Seconde Guerre mondiale : les forces d'occupation de l'Axe dispersent violemment une manifestation massive à Athènes, tuant 22 personnes.
Les puissances de l'Axe, à l'origine appelées l'Axe Rome-Berlin, étaient une coalition militaire qui a lancé la Seconde Guerre mondiale et s'est battue contre les Alliés. Ses principaux membres étaient l'Allemagne nazie, le Royaume d'Italie et l'Empire du Japon. L'Axe était uni dans son opposition aux Alliés, mais manquait par ailleurs de coordination et de cohésion idéologique comparables.
L'Axe est né des efforts diplomatiques successifs de l'Allemagne, de l'Italie et du Japon pour protéger leurs propres intérêts expansionnistes spécifiques au milieu des années 1930. La première étape fut le protocole signé par l'Allemagne et l'Italie en octobre 1936, après quoi le dirigeant italien Benito Mussolini déclara que tous les autres pays européens tourneraient par la suite sur l'axe Rome-Berlin, créant ainsi le terme «Axe». Le mois de novembre suivant a vu la ratification du pacte anti-Komintern, un traité anticommuniste entre l'Allemagne et le Japon ; L'Italie a rejoint le pacte en 1937, suivie de la Hongrie et de l'Espagne en 1939. L '«axe Rome-Berlin» est devenu une alliance militaire en 1939 sous le soi-disant «pacte d'acier», le pacte tripartite de 1940 intégrant formellement les objectifs militaires. de l'Allemagne, de l'Italie, du Japon, et plus tard suivi par d'autres nations. Les trois pactes ont formé la base de l'alliance de l'Axe. À son apogée en 1942, l'Axe a présidé de grandes parties de l'Europe, de l'Afrique du Nord et de l'Asie de l'Est, soit par l'occupation, l'annexion ou des États fantoches. Contrairement aux Alliés, il n'y a pas eu de réunions au sommet à trois, et la coopération et la coordination ont été minimes; à l'occasion, les intérêts des grandes puissances de l'Axe étaient même en désaccord les uns avec les autres. La guerre s'est terminée en 1945 avec la défaite des puissances de l'Axe et la dissolution de leur alliance. Comme dans le cas des Alliés, l'appartenance à l'Axe était fluide, certaines nations changeant de camp ou modifiant leur degré d'engagement militaire au cours de la guerre.
Particulièrement en Europe, l'utilisation du terme «l'Axe» fait principalement référence à l'alliance entre l'Italie et l'Allemagne, bien qu'en dehors de l'Europe, il soit normalement compris comme incluant le Japon.