Le Parlement anglais adopte le deuxième acte de navigation exigeant que toutes les marchandises à destination des colonies américaines soient expédiées sur des navires anglais à partir de ports anglais.

Les actes de navigation, ou plus largement les actes de commerce et de navigation, étaient une longue série de lois anglaises qui développaient, promouvaient et réglementaient les navires anglais, la navigation, le commerce et le commerce entre d'autres pays et avec ses propres colonies. Les lois réglementaient également les pêcheries anglaises et restreignaient la participation des étrangers à son commerce colonial. Bien que basées sur des précédents antérieurs, elles ont été promulguées pour la première fois en 1651 sous le Commonwealth. Le système a été réédicté et élargi avec la Restauration par l'Acte de 1660, puis développé et renforcé par les Actes de navigation de 1663, 1673 et 1696. Sur cette base au cours du XVIIIe siècle, les Actes ont été modifiés par des amendements ultérieurs, des changements, et l'ajout de mécanismes d'application et de personnel. De plus, un changement majeur dans le but même des Actes dans les années 1760, celui de générer un revenu colonial, plutôt que de réglementer uniquement le commerce de l'Empire, contribuerait à conduire à des rébellions majeures et à des changements importants dans la mise en œuvre des Actes eux-mêmes. Les lois interdisaient généralement l'utilisation de navires étrangers, exigeaient l'emploi de marins anglais et coloniaux pour 75% des équipages, y compris les navires de la Compagnie des Indes orientales. Les lois interdisaient aux colonies d'exporter des produits spécifiques, énumérés, vers des pays autres que la Grande-Bretagne et les colonies de ces pays, et prescrivaient que les importations ne proviennent que de la Grande-Bretagne. Dans l'ensemble, les Actes ont formé la base du commerce outre-mer anglais (et plus tard) britannique pendant près de 200 ans, mais avec le développement et l'acceptation progressive du libre-échange, les Actes ont finalement été abrogés en 1849. Les lois reflétaient la théorie économique européenne du mercantilisme qui cherchaient à conserver tous les avantages du commerce à l'intérieur de leurs empires respectifs et à minimiser la perte d'or et d'argent, ou de profits, pour les étrangers par le biais d'achats et de commerce. Le système se développerait avec les colonies fournissant des matières premières à l'industrie britannique, et en échange de ce marché garanti, les colonies achèteraient des produits manufacturés depuis ou via la Grande-Bretagne.

Le principal moteur de la première loi sur la navigation a été la détérioration ruineuse du commerce anglais au lendemain de la guerre de quatre-vingts ans et la levée associée des embargos espagnols sur le commerce entre l'Empire espagnol et la République néerlandaise. La fin des embargos en 1647 a libéré toute la puissance de l'Entrept d'Amsterdam et d'autres avantages compétitifs néerlandais dans le commerce européen et mondial. En quelques années, les marchands anglais sont pratiquement débordés dans le commerce de la Baltique et de la mer du Nord, ainsi que dans le commerce avec la péninsule ibérique, la Méditerranée et le Levant. Même le commerce avec les colonies anglaises (en partie encore aux mains des royalistes, car la guerre civile anglaise était dans sa phase finale et le Commonwealth d'Angleterre n'avait pas encore imposé son autorité dans toutes les colonies anglaises) était «absorbé» par les marchands hollandais. Le commerce direct anglais a été évincé par un afflux soudain de marchandises en provenance du Levant, de la Méditerranée et des empires espagnol et portugais, et des Antilles via l'Entrept hollandais, transportées dans des navires hollandais et pour le compte hollandais. La solution évidente semblait être de sceller des marchés anglais à ces importations non désirées. Un précédent était la loi que la Greenland Company avait obtenue du Parlement en 1645 interdisant l'importation de produits baleiniers en Angleterre, sauf sur les navires appartenant à cette société. Ce principe était maintenant généralisé. En 1648, la Levant Company a adressé une pétition au Parlement pour l'interdiction des importations de produits turcs "... de Hollande et d'autres endroits, mais directement des lieux de leur croissance". Les commerçants baltes ont ajouté leurs voix à ce chœur. En 1650, le Conseil permanent du commerce et le Conseil d'État du Commonwealth ont préparé une politique générale visant à empêcher le flux de produits méditerranéens et coloniaux via la Hollande et la Zélande vers l'Angleterre. Suite à la loi de 1696, les lois sur le commerce et la navigation ont généralement été respectées. , à l'exception du Molasses Act 1733, qui a conduit à une importante contrebande car aucun moyen efficace d'application n'a été fourni avant les années 1760. Une application plus stricte en vertu du Sugar Act 1764 est devenue l'une des sources de ressentiment de la Grande-Bretagne par les marchands des colonies américaines. Ceci, à son tour, a contribué à pousser les colonies américaines à se rebeller à la fin du XVIIIe siècle, même si le consensus parmi les historiens et économistes économiques modernes est que « les coûts imposés aux colons [américains] par les restrictions commerciales des lois sur la navigation étaient faibles ». ."

Le Parlement d'Angleterre était la législature du Royaume d'Angleterre du milieu du XIIIe au XVIIe siècle. Le premier Parlement anglais a été convoqué en 1215, avec la création et la signature de la Magna Carta, qui avait établi les droits des barons (riches propriétaires terriens) à servir de consultants auprès du roi sur les questions gouvernementales dans son Grand Conseil. En 1295, le Parlement a évolué pour inclure des nobles et des évêques ainsi que deux représentants de chacun des comtés et villes d'Angleterre et, depuis 1542, du Pays de Galles. Cela est devenu le modèle pour la composition de tous les futurs Parlements. Au cours du siècle suivant, les membres du Parlement ont été divisés entre les deux chambres qu'il comporte aujourd'hui, les nobles et les évêques englobant la Chambre des lords et les chevaliers du comté et les représentants locaux (appelés «bourgeois») constituant la Chambre des Communes. Pendant le temps d'Henri IV sur le trône, le rôle du Parlement s'est étendu au-delà de la détermination de la politique fiscale pour inclure la «réparation des griefs», qui a essentiellement permis aux citoyens anglais de demander à l'organisme de traiter les plaintes dans leurs villes et comtés locaux. À cette époque, les citoyens avaient le pouvoir de voter pour élire leurs représentants - les bourgeois - à la Chambre des communes.

En 1066, Guillaume le Conquérant a introduit ce qui, au cours des siècles suivants, est devenu un système féodal, par lequel il demandait l'avis d'un conseil de locataires en chef (propriétaires fonciers) et d'ecclésiastiques avant de faire des lois. En 1215, les tenanciers en chef obtinrent la Magna Carta du roi Jean, qui établissait que le roi ne pouvait lever ou percevoir aucun impôt (à l'exception des impôts féodaux auxquels ils étaient jusque-là habitués), sauf avec le consentement de son conseil royal, qui s'est peu à peu transformé en parlement.

Au fil des siècles, le Parlement anglais a progressivement limité le pouvoir de la monarchie anglaise, un processus qui a sans doute abouti à la guerre civile anglaise et à la Haute Cour de justice pour le procès de Charles Ier.