Le col de Nathu La entre l'Inde et la Chine, scellé pendant la guerre sino-indienne, rouvre au commerce après 44 ans.
Nathu La
(Tibétain : རྣ་ཐོས་ལ་, Wylie : Rna thos la, THL : Na tö la, Chinois : 乃堆拉山口) est un col de montagne dans la chaîne Dongkya de l'Himalaya entre le comté chinois de Yadong au Tibet et l'Indien États du Sikkim et du Bengale occidental au Bengale, en Asie du Sud. Le col, à 4 310 m (14 140 pieds), relie les villes de Kalimpong et Gangtok aux villages et villes de la basse vallée de Chumbi.
Le col a été arpenté par JW Edgar en 1873, qui a décrit le col comme étant utilisé pour le commerce par les Tibétains. Francis Younghusband a utilisé le col en 1903-1904, une délégation diplomatique britannique à Lhassa en 1936-37 et Ernst Schäfer en 1938-1939. Dans les années 1950, le commerce dans le royaume du Sikkim utilisait ce laissez-passer. Scellé diplomatiquement par la Chine et l'Inde après la guerre sino-indienne de 1962, le col a vu des escarmouches entre les deux pays dans les années à venir, y compris les affrontements de 1967 qui ont fait des morts des deux côtés. Nathu La a souvent été comparé à Jelep La, un col de montagne situé à une distance de 4,8 km.
Les décennies suivantes ont vu une amélioration des liens menant à la réouverture de Nathu La en 2006. L'ouverture du col offre un itinéraire alternatif au pèlerinage du mont Kailash et du lac Manasarovar, et devait renforcer l'économie de la région. en jouant un rôle clé dans le commerce sino-indien en plein essor. Cependant, bien que le commerce ait eu un impact positif net, il a sous-performé et est limité à des types spécifiques de marchandises et à des jours spécifiques de la semaine. Les conditions météorologiques, y compris les fortes chutes de neige, limitent le commerce frontalier à environ 7 à 8 mois.
Les routes menant au col ont été améliorées des deux côtés. Les voies ferrées ont été rapprochées. Il fait partie du circuit touristique intérieur du sud-est du Sikkim. Les soldats des deux côtés postés à Nathu La sont parmi les plus proches le long de toute la frontière sino-indienne. C'est également l'un des cinq points de rencontre du personnel frontalier entre les deux armées des deux pays. Les tensions frontalières de 2020 et la pandémie de coronavirus ont affecté le tourisme et les déplacements à travers le col.