Edgar le Pacifique, roi d'Angleterre (né en 943)

Edgar, souvent surnommé « le Pacifique » (en vieil anglais : Ēadgār, signifiant « riche en lances » ou « prospère », prononcé [ˈæːɑdɡɑːr]), fut un souverain anglo-saxon dont le règne marqua une période de stabilité et de consolidation pour l'Angleterre. Né vers 943 et décédé le 8 juillet 975, il fut roi des Anglais de 959 jusqu'à sa mort, succédant à une lignée de rois qui avaient œuvré à l'unification du royaume.

L'Ascension au Trône et les Débuts de son Règne

Fils cadet du roi Edmund I, dit « l'Ancien » ou « le Magnifique », et de Ælfgifu de Shaftesbury, une reine dont la piété est souvent soulignée, Edgar ne semblait pas initialement destiné à la couronne. Son frère aîné, Eadwig, monta sur le trône en 955. Cependant, le règne d'Eadwig fut bref et marqué par des tensions, notamment avec la puissante Église et les nobles du nord du royaume. En 957, une révolte éclata, menant à la division de l'Angleterre : Edgar fut reconnu roi de Mercie et de Northumbrie, tandis qu'Eadwig conservait le Wessex et le Kent. À la mort prématurée d'Eadwig en 959, Edgar, alors adolescent, fut unanimement accepté comme roi de tous les Anglais, unifiant ainsi le royaume sous son autorité.

Une Ère de Stabilité, de Réformes et de Prospérité

Le surnom « le Pacifique » n'est pas fortuit. Le règne d'Edgar est caractérisé par une absence relative de conflits majeurs, permettant une concentration sur les affaires intérieures. Il consolida habilement l'unité politique déjà amorcée par ses prédécesseurs, jetant les bases d'un État anglais plus centralisé et organisé. Cette période est également indissociable d'un mouvement de réforme monastique profond, inspiré par les idéaux clunisiens du continent.

Le Rôle Pivotal de Dunstan

Le conseiller le plus influent et le plus fidèle d'Edgar fut sans conteste Dunstan, figure ecclésiastique majeure de son temps. Exilé sous le règne d'Eadwig en raison de ses désaccords avec le jeune roi, Dunstan fut rappelé dès l'accession d'Edgar et nommé successivement évêque de Worcester, puis de Londres, avant de devenir le prestigieux archevêque de Cantorbéry en 960. Sous l'impulsion de Dunstan, et avec le soutien total d'Edgar, la réforme monastique prit son plein essor. Elle visait à restaurer la discipline, l'érudition et la moralité au sein des monastères, transformant l'Angleterre en un centre intellectuel et religieux vibrant. Des figures comme Æthelwold d'Winchester et Oswald d'York jouèrent également des rôles cruciaux dans ce mouvement.

Législation et Administration

Edgar a également laissé une empreinte durable par ses initiatives législatives et administratives. Il veilla à l'application uniforme des lois à travers le royaume, promut l'utilisation d'une monnaie standardisée et renforça l'autorité royale. Sa politique visait à assurer une justice équitable et à maintenir l'ordre, contribuant ainsi à la stabilité économique et sociale de l'Angleterre.

Le Couronnement Impérial de Bath en 973 : Un Symbole Fort

L'apogée du règne d'Edgar fut sans doute son couronnement à Bath en 973. Organisé avec une magnificence inégalée par Dunstan lui-même, cet événement ne fut pas un simple rite, mais une déclaration politique et symbolique d'une immense portée. À l'âge de trente ans, Edgar fut couronné non seulement comme Roi des Anglais, mais aussi comme Basileus (un titre impérial d'origine grecque), affirmant sa suzeraineté sur l'ensemble de la Grande-Bretagne, y compris les rois écossais, gallois et de Strathclyde, qui lui rendirent hommage à Chester peu après. Cette cérémonie élaborée, inspirée des rituels continentaux et des pratiques carolingiennes, est considérée comme la base de la cérémonie de couronnement britannique actuelle, dont les éléments essentiels ont traversé les siècles jusqu'à aujourd'hui.

Héritage et Succession Controverse

À sa mort en 975, Edgar laissa un royaume unifié et relativement prospère. Cependant, sa succession fut immédiatement contestée, un contraste frappant avec la stabilité de son propre règne. Ses deux fils, Édouard (issu de sa première union avec Æthelflæd) et Æthelred (issu de sa seconde union avec Ælfthryth), furent au centre d'une lutte de pouvoir intense. Édouard fut initialement choisi et couronné, mais son règne fut écourté par son assassinat tragique en 978, un événement qui ouvrit la voie au règne troublé d'Æthelred « le Malavisé » et marqua la fin de l'âge d'or anglo-saxon.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Pourquoi Edgar est-il surnommé « le Pacifique » ?
Son surnom, « le Pacifique » ou « le Pacifié », lui a été attribué en raison de la stabilité et de l'absence de conflits majeurs qui ont caractérisé son règne. Il s'est concentré sur la consolidation interne du royaume et les réformes, plutôt que sur les conquêtes.
Quel a été le rôle de Dunstan dans le règne d'Edgar ?
Dunstan fut le principal conseiller et ami fidèle d'Edgar. En tant qu'archevêque de Cantorbéry, il a joué un rôle essentiel dans la promotion et la mise en œuvre de la réforme monastique en Angleterre, ainsi que dans l'organisation du couronnement impérial d'Edgar à Bath.
Qu'est-ce que la réforme monastique sous Edgar ?
Il s'agit d'un mouvement religieux et culturel majeur, inspiré par les idéaux clunisiens, qui visait à restaurer la discipline, l'érudition, la moralité et la centralisation au sein des monastères anglo-saxons. Edgar en fut un fervent partisan, offrant son soutien royal à Dunstan, Æthelwold et Oswald.
Quelle est l'importance du couronnement de Bath en 973 ?
Ce couronnement fut un événement d'une grande portée symbolique et politique. Il affirma la souveraineté d'Edgar sur l'ensemble de la Grande-Bretagne, le présentant comme un souverain impérial. De plus, sa liturgie et son déroulement ont posé les fondations de la cérémonie de couronnement britannique actuelle.
Comment s'est déroulée la succession d'Edgar ?
La succession d'Edgar fut contestée entre ses deux fils, Édouard et Æthelred. Édouard fut initialement couronné mais fut assassiné quelques années plus tard, ouvrant la voie à son jeune demi-frère Æthelred, dont le règne fut plus tumultueux.