Robert M. La Follette Sr., avocat et homme politique américain, 20e gouverneur du Wisconsin (décédé en 1925)
Robert Marion "Fighting Bob" La Follette Sr. (14 juin 1855 - 18 juin 1925), était un avocat et homme politique américain. Il a représenté le Wisconsin dans les deux chambres du Congrès et a été le 20e gouverneur du Wisconsin. Républicain pendant la majeure partie de sa vie, il s'est présenté à la présidence des États-Unis en tant que candidat de son propre Parti progressiste à l'élection présidentielle de 1924. L'historien John D. Buenker décrit La Follette comme "la figure la plus célèbre de l'histoire du Wisconsin". Né et élevé dans le Wisconsin, La Follette a remporté les élections en tant que procureur du comté de Dane en 1880. Quatre ans plus tard, il a été élu à la Chambre des représentants. , où il était ami avec des chefs de parti comme William McKinley. Après avoir perdu son siège aux élections de 1890, La Follette embrassa le progressisme et forma une coalition de républicains mécontents. Il a cherché à être élu gouverneur en 1896 et 1898 avant de remporter l'élection au poste de gouverneur de 1900. En tant que gouverneur du Wisconsin, La Follette a compilé un bilan progressiste, mettant en œuvre des élections primaires et une réforme fiscale.
La Follette a été réélu en 1902 et 1904, mais en 1905, la législature l'a élu au Sénat des États-Unis. Il est devenu un leader national progressiste au Sénat, se heurtant souvent à des conservateurs comme Nelson Aldrich. Il a d'abord soutenu le président William Howard Taft, mais a rompu avec Taft après que ce dernier n'ait pas réussi à faire baisser les taux tarifaires. Il a défié Taft pour l'investiture présidentielle républicaine lors de l'élection présidentielle de 1912, mais sa candidature a été éclipsée par celle de l'ancien président Theodore Roosevelt. Le refus de La Follette de soutenir Roosevelt a aliéné de nombreux progressistes et, bien que La Follette ait continué à siéger au Sénat, il a perdu sa stature de chef des républicains progressistes de cette chambre. La Follette a soutenu certaines des politiques du président Woodrow Wilson, mais il a rompu avec le président en matière de politique étrangère. Pendant la Première Guerre mondiale, La Follette était l'un des opposants les plus virulents à la politique intérieure et internationale de l'administration.
Les partis républicain et démocrate nommant chacun des candidats conservateurs à l'élection présidentielle de 1924, des groupes de gauche se sont regroupés derrière la candidature tierce de La Follette. Avec le soutien du Parti socialiste, des groupes d'agriculteurs, des syndicats et d'autres, La Follette est brièvement apparue comme une menace sérieuse pour renverser le président républicain Calvin Coolidge. La Follette a déclaré que son objectif principal était de briser le "pouvoir combiné du système de monopole privé sur la vie politique et économique du peuple américain", et il a appelé à la propriété gouvernementale des chemins de fer et des services publics d'électricité, au crédit bon marché pour les agriculteurs, à l'interdiction du travail des enfants, des lois plus strictes pour aider les syndicats et des protections pour les libertés civiles. Sa coalition diversifiée s'est avérée difficile à gérer et les républicains se sont rassemblés pour revendiquer la victoire aux élections de 1924. La Follette a remporté 16,6% du vote populaire, l'une des meilleures performances de tiers de l'histoire des États-Unis. Il est décédé peu après l'élection présidentielle, mais ses fils, Robert M. La Follette Jr. et Philip La Follette, lui ont succédé en tant que dirigeants progressistes du Wisconsin.