Alfred Deakin devient Premier ministre d'Australie pour la troisième fois.

Alfred Deakin, figure emblématique de l'histoire australienne, dont le nom est indissociable de la fondation de la nation, a vu le jour le 3 août 1856 et s'est éteint le 7 octobre 1919. Il fut le deuxième Premier ministre d'Australie, mais son influence dépasse largement ce seul titre. Il fut l'un des principaux artisans du mouvement pour la Fédération, qui aboutit à la création du Commonwealth d'Australie en 1901. Au cours de ses trois mandats à la tête du gouvernement (1903-1904, 1905-1908 et 1909-1910), il a façonné les institutions nationales de la jeune nation, jetant les bases de son identité future.

Jeunesse et Carrière Politique Victorienne

Né à Melbourne, au sein d'une famille de la classe moyenne, Deakin manifesta très tôt une intelligence et une ambition remarquables. Après des études de droit, il fut élu à l'Assemblée législative de Victoria dès 1879, à seulement 23 ans, combinant cette carrière politique naissante avec ses professions d'avocat et de journaliste, des expériences qui aiguisèrent son sens de l'argumentation et de la communication. À partir de 1883, il occupa sporadiquement des postes ministériels au sein du gouvernement victorien, servant notamment à deux reprises comme procureur général. Sa pensée politique le plaçait alors aux côtés des réformateurs libéraux et radicaux, désireux de moderniser la colonie.

L'Architecte de la Fédération

C'est cependant dans les années 1890 que Deakin se révéla comme l'une des figures de proue incontestables du mouvement visant à fédérer les colonies australiennes en une seule nation. Il participa activement, en tant que délégué, aux conventions fédérales où fut élaborée la Constitution du Commonwealth. Son rôle fut capital au sein des comités chargés de la rédaction de ce texte fondamental. Il ne se contenta pas de participer à son écriture ; il mena également une campagne ardente lors des référendums cruciaux organisés dans les colonies et exerça une pression diplomatique significative sur le gouvernement britannique pour garantir l'adoption finale de la Constitution. Sa vision d'une Australie unie était un moteur puissant pour l'avenir du continent.

Au Sommet du Pouvoir : Premier Ministre d'Australie

Avec la concrétisation de la Fédération en 1901, Alfred Deakin accéda au poste de premier procureur général d'Australie au sein du tout premier ministère fédéral, dirigé par son ami proche, Edmund Barton. En septembre 1903, il lui succéda naturellement, devenant ainsi le deuxième Premier ministre du pays. La scène politique de cette décennie était fragmentée : trois partis se partageaient les sièges parlementaires – les Protectionnistes libéraux de Deakin, les Libéraux libre-échangistes et le Parti travailliste australien (ALP). Cette répartition tripartite rendait la gouvernance complexe et souvent instable.

Son premier mandat, de septembre 1903 à avril 1904, fut marqué par l'instabilité et fut perçu comme improductif, le conduisant à quitter ses fonctions. Cependant, il fit un retour remarqué en juillet 1905, parvenant à former un gouvernement fonctionnel grâce au soutien du Parti travailliste, démontrant sa capacité à naviguer dans les eaux politiques complexes de l'époque. Il quitta à nouveau le pouvoir en août 1908.

La « Fusion » et son Dernier Mandat

L'année 1909 marqua un tournant majeur avec ce qui est resté dans l'histoire sous le nom de « Fusion ». Deakin prit alors une décision controversée en menant ses partisans à s'unir avec les Libéraux libre-échangistes. Cette alliance, principalement motivée par une opposition commune au socialisme croissant du Parti travailliste, eut des répercussions profondes : elle marqua l'émergence d'un système bipartite stable dans la politique fédérale australienne. Grâce à cette union, Deakin put former le premier gouvernement majoritaire d'Australie. Il considérait son dernier mandat de Premier ministre, de juin 1909 à avril 1910, comme le plus productif de sa carrière, période durant laquelle de nombreuses réformes furent mises en œuvre. Cependant, à sa grande surprise, les élections de 1910 virent le Parti travailliste remporter une majorité historique dans les deux chambres du Parlement, signifiant la fin de son ère politique.

Héritage et Retraite

Deakin se retira de la vie politique en 1913, alors que les premiers signes d'une maladie neurologique dégénérative commençaient à se manifester, l'éloignant progressivement du monde qu'il avait tant contribué à façonner. Il décéda à l'âge de 63 ans, laissant derrière lui une œuvre monumentale. Alfred Deakin est aujourd'hui universellement reconnu comme l'un des Premiers ministres les plus influents d'Australie. Il fut le principal architecte de ce que l'on a appelé la « colonie australienne » (ou "Australian Settlement"). Ce cadre socio-économique, dont les caractéristiques principales incluaient la politique de l'Australie blanche (visant à restreindre l'immigration non-européenne), l'arbitrage obligatoire pour résoudre les conflits industriels, le protectionnisme économique pour favoriser l'industrie locale, un certain paternalisme d'État dans la gestion des affaires sociales, et un soutien indéfectible à l'Empire britannique, a jeté les fondations de la société australienne et a prévalu jusque bien avant dans le XXe siècle, marquant profondément l'identité nationale.

Foire aux Questions (FAQs)

Qui était Alfred Deakin ?
Alfred Deakin (1856-1919) était une figure politique australienne majeure, le deuxième Premier ministre d'Australie et un architecte fondamental de la Fédération du pays en 1901.
Quel rôle a-t-il joué dans la Fédération australienne ?
Il fut un chef de file incontournable du mouvement fédéral, délégué aux conventions constitutionnelles, membre des comités de rédaction de la Constitution et un ardent défenseur de son adoption par référendum et auprès du gouvernement britannique.
Combien de mandats a-t-il exercé en tant que Premier ministre ?
Alfred Deakin a servi trois mandats distincts en tant que Premier ministre d'Australie : 1903-1904, 1905-1908 et 1909-1910.
Qu'est-ce que la « colonie australienne » dont il fut l'architecte ?
La « colonie australienne » (ou Australian Settlement) est un ensemble de politiques fondamentales qu'il a contribué à établir, incluant la politique de l'Australie blanche, l'arbitrage industriel obligatoire, le protectionnisme économique, le paternalisme d'État et un fort soutien à l'Empire britannique. Ces principes ont façonné le cadre socio-économique de l'Australie pendant des décennies.
Qu'est-ce que « la Fusion » de 1909 ?
La Fusion fut une alliance controversée où Alfred Deakin mena ses partisans libéraux à s'unir avec les libre-échangistes pour former un bloc anti-socialiste. Cet événement a marqué l'émergence d'un système bipartite durable dans la politique fédérale australienne.