Sigismund III Vasa , roi polonais et suédois (décédé en 1632)
Sigismond III Vasa ( polonais : Zygmunt III Waza , lituanien : Žygimantas Vaza ; 20 juin 1566 - 30 avril 1632
N.S.) fut roi de Pologne et grand-duc de Lituanie de 1587 à 1632 et, en tant que Sigismond, roi de Suède et grand-duc de Finlande de 1592 à 1599. Il fut le premier souverain polonais de la maison de Vasa. Fanatique religieux, il a imposé la doctrine catholique romaine à travers le vaste royaume, et ses croisades contre les États voisins ont marqué la plus grande expansion territoriale de la Pologne. En tant que despote éclairé, il a présidé une ère de prospérité et de réussite, encore distinguée par le transfert de la capitale du pays de Cracovie à Varsovie.
Sigismond était le fils de Jean III de Suède et de sa première épouse, Catherine Jagellon, fille du roi Sigismond Ier de Pologne. Élu monarque du Commonwealth polono-lituanien en 1587, il chercha à unifier la Pologne et la Suède sous un seul royaume catholique, et lorsqu'il succéda à son père décédé en 1592, l'union polono-suédoise fut créée. L'opposition en Suède protestante a provoqué une guerre contre Sigismond dirigée par l'oncle de Sigismond, Charles IX, qui l'a déposé en 1599.
Sigismond a tenté de détenir le pouvoir absolu dans tous ses dominions et a fréquemment sapé le parlement. Il réprima l'opposition interne, renforça l'influence catholique et accorda des privilèges aux jésuites, qu'il employa comme conseillers et espions pendant la Contre-Réforme. Il s'est activement ingéré dans les affaires des pays voisins; son invasion de la Russie pendant le temps des troubles a entraîné un bref contrôle de Moscou et la prise de Smolensk. L'armée de Sigismond a également vaincu les forces ottomanes dans le sud-est de l'Europe, ce qui a accéléré la chute du sultan Osman II. Cependant, le conflit polono-suédois a eu une issue moins favorable. Après une série d'escarmouches se terminant par une trêve, le roi Gustavus Adolphus de Suède lança une campagne contre le Commonwealth et annexa des parties de la Livonie polonaise.
Sigismond reste une figure controversée en Pologne. L'un des monarques les plus reconnaissables du pays, son long règne a coïncidé avec l'âge d'or polonais, l'apogée du prestige, de la puissance et de l'influence économique du Commonwealth polono-lituanien. D'autre part, c'est aussi sous son règne que les germes du déclin ont fait surface. Des contributions considérables aux arts et à l'architecture ainsi que des victoires militaires ont été ternies par des intrigues et des persécutions religieuses. Il a été commémoré à Varsovie par la colonne de Sigismond, l'un des principaux monuments de la ville et le premier monument séculier sous la forme d'une colonne de l'histoire moderne. Il a été commandé après la mort de Sigismond par son fils et successeur, Władysław IV.