William Arnold , colon anglo-américain (décédé en 1675)

William Arnold (24 juin 1587 – vers 1676) fut une figure emblématique et un acteur essentiel des premières années de la colonisation en Nouvelle-Angleterre. Son parcours, depuis ses racines anglaises jusqu'à son rôle de cofondateur et de membre influent de la Colonie de Rhode Island et des Plantations de Providence, dépeint les défis et les opportunités de cette ère pionnière. Avec ses fils, il comptait parmi les habitants les plus prospères de la jeune colonie, témoignant de l'ascension sociale possible dans le Nouveau Monde.

Des Racines Anglaises aux Rivages du Nouveau Monde

Originaire d'Angleterre, William Arnold a passé ses premières années dans le sud-est du Somerset, où il a reçu une éducation solide. Il a notamment exercé les fonctions de directeur de St. Mary's, l'église paroissiale d'Ilchester, un rôle qui suggère une certaine position sociale et une bonne réputation au sein de sa communauté. Cependant, l'appel du Nouveau Monde, avec ses promesses de nouvelles terres et potentiellement de liberté religieuse et économique, s'est avéré irrésistible. En 1635, William Arnold, accompagné de sa famille et de ses associés, entreprit le périlleux voyage transatlantique pour immigrer en Nouvelle-Angleterre, rejoignant ainsi la vague de colons cherchant à bâtir une nouvelle vie.

Un Pionnier dans la Colonie de Providence

À son arrivée en Nouvelle-Angleterre, la famille Arnold s'est d'abord établie à Hingham, au sein de la Colonie de la Baie du Massachusetts. Cependant, l'esprit indépendant et les idéaux de liberté, notamment ceux prônés par Roger Williams, ont rapidement attiré William Arnold vers un nouveau projet. Il déménagea sans tarder pour rejoindre Williams et d'autres pionniers dans la fondation de la Colonie de Providence Plantation. Ce lieu devait devenir un refuge pour ceux qui cherchaient une plus grande liberté de conscience, contrairement aux règles plus strictes des colonies puritaines environnantes.

William Arnold ne fut pas un simple résident : il fut l'un des treize propriétaires originaux de Providence, son nom figurant sur l'acte fondateur signé par Roger Williams en 1638. Cette propriété foncière précoce est l'une des raisons de la fortune de sa famille dans la colonie naissante. Son engagement ne se limitait pas aux affaires foncières ou politiques ; il fut également l'un des douze membres fondateurs de la toute première église baptiste établie en Amérique. Cette congrégation, créée en 1638 ou 1639, marqua un jalon important dans l'histoire religieuse américaine, affirmant les principes de la séparation de l'Église et de l'État et de la liberté religieuse.

Le Rétablissement de Pawtuxet et Ses Défis

Après environ deux années passées à Providence, William Arnold et sa famille, accompagnés d'autres colons, ont de nouveau cherché de nouvelles terres, s'installant cette fois sur la rive nord de la rivière Pawtuxet. Cette nouvelle colonie, rapidement connue sous le nom de Pawtuxet, deviendra plus tard une partie de l'actuelle Cranston, Rhode Island. Cependant, la vie de pionnier était souvent marquée par les conflits, et Pawtuxet ne fit pas exception. Des différends graves éclatèrent avec les colons de Warwick, situés sur la rive sud de la rivière, concernant des terres et des juridictions. Ces tensions étaient fréquentes dans les colonies naissantes, où les limites territoriales étaient souvent floues et les aspirations des colons pouvaient s'entrechoquer.

Face à ces querelles persistantes, William Arnold et ses associés de Pawtuxet prirent une décision radicale : ils se séparèrent du gouvernement de Providence et placèrent leur colonie sous la juridiction de la Colonie de la Baie du Massachusetts. Cette démarche, bien que motivée par la recherche de stabilité et de protection, fut une dérogation significative aux principes d'indépendance de Providence. Pendant seize ans, Pawtuxet resta sous l'autorité du Massachusetts, et William Arnold fut désigné pour maintenir la paix en tant que chef de la colonie, un témoignage de sa capacité de leadership et de son influence.

Une Vie S'Achevant au Milieu des Conflits : l'Héritage d'une Famille

William Arnold s'est éteint au cours des grandes agitations de la guerre du Roi Philippe, en 1675 ou 1676. Ce conflit dévastateur entre les colons anglais et les nations amérindiennes marqua une période sombre et violente pour la Nouvelle-Angleterre, et la mort d'Arnold pendant cette période souligne la fragilité de la vie coloniale. Son héritage ne s'est cependant pas éteint avec lui, mais a été brillamment perpétué par son fils, Benedict Arnold (à ne pas confondre avec le traître de la guerre d'indépendance). Benedict a succédé à Roger Williams en tant que président de la Colonie de Rhode Island et des Plantations de Providence en 1657, et il est devenu le premier gouverneur de la colonie sous la charte royale de 1663. Cette continuité familiale dans le leadership a joué un rôle crucial dans la stabilisation et le développement de Rhode Island, assurant l'influence durable des Arnold sur l'histoire de la colonie.

FAQ sur William Arnold

Qui était William Arnold ?
William Arnold (1587-1676) était un colon anglais qui a immigré en Nouvelle-Angleterre en 1635. Il est reconnu comme l'un des fondateurs de la Colonie de Rhode Island et des Plantations de Providence, et sa famille comptait parmi les plus riches de la colonie.
Quel a été son rôle dans la fondation de Rhode Island ?
Il fut l'un des treize propriétaires originaux de Providence, figurant sur l'acte signé par Roger Williams en 1638. Il a joué un rôle actif dans l'établissement de la colonie avec Roger Williams, qui prônait la liberté religieuse.
Quelle était sa connexion avec Roger Williams ?
William Arnold a rejoint Roger Williams peu après son arrivée en Nouvelle-Angleterre pour fonder Providence. Ils étaient tous deux des figures clés de la création de cette colonie unique, basée sur les principes de liberté et de tolérance.
Quel rôle a-t-il joué dans la Première Église Baptiste en Amérique ?
Il fut l'un des douze membres fondateurs de la toute première église baptiste établie en Amérique, à Providence, soulignant son engagement religieux et son rôle dans l'établissement d'une tradition de liberté de culte.
Qu'est-ce que le conflit de Pawtuxet ?
Le conflit de Pawtuxet désignait des différends territoriaux et juridictionnels entre les colons de Pawtuxet (dont William Arnold) et ceux de Warwick. Cela a conduit la colonie de Pawtuxet à se placer sous la juridiction de la Colonie de la Baie du Massachusetts pendant seize ans pour obtenir protection et stabilité.
Comment sa famille a-t-elle poursuivi son héritage ?
Son fils, Benedict Arnold (l'aîné), a joué un rôle politique majeur. Il a succédé à Roger Williams comme président de la colonie de Rhode Island en 1657 et est devenu le premier gouverneur de la colonie sous la charte royale de 1663, assurant ainsi la pérennité de l'influence familiale.