L'armée de l'air des États-Unis et de la République du Vietnam lance l'opération Rolling Thunder, une campagne de bombardement soutenue contre le Nord-Vietnam.

La United States Air Force (USAF) représente la branche aérienne des forces armées des États-Unis et est l'un des huit services en uniforme du pays. Son histoire débute au sein de l'Armée de terre américaine, s'établissant officiellement le 1er août 1907 en tant que composante dédiée à l'aviation militaire. Cependant, un moment charnière de l'histoire militaire américaine est survenu avec l'adoption de la loi sur la sécurité nationale de 1947, qui a transformé l'USAF en une branche distincte et indépendante des forces armées américaines le 18 septembre 1947. Cela en a fait la deuxième plus jeune branche des forces armées américaines, occupant néanmoins la quatrième position dans l'ordre de préséance complexe des services militaires américains.

Les Missions Fondamentales de l'USAF et son Rayonnement Mondial

L'USAF articule ses missions fondamentales autour de cinq piliers essentiels, cruciaux pour maintenir sa prééminence mondiale et ses capacités stratégiques. Ceux-ci incluent l'acquisition et le maintien de la suprématie aérienne, l'intégration du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance (ISR) à l'échelle mondiale pour une connaissance situationnelle exhaustive, l'assurance d'une mobilité mondiale rapide pour projeter puissance et ressources partout sur la planète, l'exécution de frappes mondiales avec précision et efficacité, et enfin, la garantie d'un commandement et d'un contrôle (C2) robustes pour coordonner efficacement des opérations complexes.

Au-delà de son rôle premier dans les opérations aériennes indépendantes, l'USAF fournit un soutien aérien indispensable aux forces terrestres et navales, et joue un rôle essentiel dans la récupération du personnel en environnements hostiles. En 2017, ce formidable service gérait un inventaire impressionnant de plus de 5 369 avions militaires et maintenait une force de dissuasion composée de 406 missiles balistiques intercontinentaux (ICBM). Avec un budget substantiel de 156,3 milliards de dollars, elle se classe comme la deuxième plus grande branche de service en termes de personnel, comprenant 329 614 aviateurs en service actif, 172 857 civils, 69 056 aviateurs de réserve et 107 414 membres de la Garde nationale aérienne.

Organisation et Leadership de l'USAF

Organisée sous l'égide du Département de l'Armée de l'Air, lui-même l'un des trois départements militaires au sein du vaste Département de la Défense, l'USAF opère avec un mélange unique de leadership civil et militaire. À sa tête se trouve le Secrétaire civil de l'Armée de l'Air, nommé par le président et confirmé par le Sénat, qui rend compte directement au Secrétaire à la Défense. L'officier militaire le plus haut gradé au sein du service est le Chef d'état-major de l'Armée de l'Air. Ce dernier supervise les unités opérationnelles et les fonctions administratives de l'Armée de l'Air et est un membre clé des Chefs d'état-major interarmées, conseillant le Président, le Secrétaire à la Défense et le Conseil de sécurité nationale. Alors que le Secrétaire et le Chef d'état-major conservent l'autorité administrative sur leurs membres, certaines composantes de l'Armée de l'Air sont stratégiquement affectées à des commandements de combat unifiés, selon les directives du Secrétaire à la Défense. Ces commandants de combat se voient alors déléguer l'autorité opérationnelle sur les forces qui leur sont assignées, assurant ainsi des opérations militaires agiles et réactives sur divers théâtres.

L'Opération Rolling Thunder : Un Chapitre Intense de la Guerre du Vietnam

L'Opération Rolling Thunder représente l'une des campagnes aériennes les plus significatives et intenses de la guerre du Vietnam. Cette campagne de bombardement aérien graduelle mais soutenue fut menée par la 2e Division aérienne des États-Unis (qui devint plus tard la Septième Armée de l'Air), la Marine américaine et l'Armée de l'Air de la République du Vietnam (RVNAF) contre la République démocratique du Vietnam (Nord-Vietnam). Elle débuta le 2 mars 1965 et se poursuivit jusqu'au 2 novembre 1968, couvrant une période critique du conflit.

Les objectifs de l'opération, qui évoluèrent tout au long de sa durée, étaient multiples. Initialement, ils visaient à renforcer le moral défaillant du régime de Saigon en République du Vietnam (Sud-Vietnam), un objectif politique crucial. Parallèlement, il y avait une intention générale de persuader le Nord-Vietnam de cesser son soutien à l'insurrection communiste au Sud-Vietnam, tout en évitant soigneusement le déploiement de forces terrestres américaines sur le territoire communiste nord-vietnamien. Sur le plan stratégique, la campagne cherchait à démanteler systématiquement le système de transport, la base industrielle et les défenses aériennes du Nord-Vietnam. Enfin, un objectif clé était d'intercepter et d'arrêter le flux vital d'hommes et de matériel du Nord vers le Sud. Cependant, la réalisation de ces objectifs ambitieux s'est avérée extrêmement difficile en raison de plusieurs facteurs : les contraintes inhérentes imposées aux États-Unis et à leurs alliés par les impératifs plus larges de la Guerre Froide, qui dictaient une approche prudente pour éviter l'escalade des conflits avec les grandes puissances communistes, et l'aide et l'assistance militaire substantielles que le Nord-Vietnam recevait de ses puissants alliés communistes – l'Union soviétique, la République populaire de Chine et la Corée du Nord.

L'Opération Rolling Thunder est finalement devenue la bataille air/sol la plus intense menée pendant toute la période de la Guerre Froide, se distinguant comme la campagne aérienne soutenue la plus difficile entreprise par les États-Unis depuis les bombardements massifs de l'Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale. Forte du soutien indéfectible de ses alliés communistes, notamment l'Union soviétique et la Chine, le Nord-Vietnam a déployé un réseau de défense aérienne formidable et sophistiqué. Celui-ci comprenait un mélange puissant de chasseurs-intercepteurs MiG avancés et de systèmes de missiles air-air et sol-air (SAM) sophistiqués. Cette structure de défense avancée et intégrée a présenté un défi sans précédent, créant l'une des défenses aériennes les plus efficaces jamais rencontrées par les aviateurs militaires américains. Les taux d'attrition élevés et l'inefficacité stratégique à atteindre ses objectifs face à des défenses aussi robustes ont finalement conduit à l'annulation de l'Opération Rolling Thunder en 1968, marquant un tournant décisif dans la guerre aérienne au-dessus du Vietnam.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qu'est-ce que la United States Air Force (USAF) ?
La USAF est la branche des services aériens des forces armées des États-Unis, chargée de la guerre aérienne, de la défense spatiale et cybernétique, ainsi que de la projection de puissance à l'échelle mondiale. Elle est l'un des huit services en uniforme américains.
Quand la USAF est-elle devenue une branche indépendante ?
L'USAF a été établie en tant que branche distincte des forces armées américaines le 18 septembre 1947, suite à l'adoption de la loi sur la sécurité nationale de 1947. Auparavant, elle opérait sous l'égide de l'Armée de terre américaine.
Quelles sont les missions principales de l'USAF ?
Ses missions principales comprennent la suprématie aérienne, le renseignement intégré mondial, la surveillance et la reconnaissance (ISR), la mobilité mondiale rapide, la frappe mondiale et le commandement et le contrôle (C2).
Comment l'USAF est-elle organisée ?
Elle est organisée au sein du Département de l'Armée de l'Air, l'un des trois départements militaires du Département de la Défense. Elle est dirigée par un Secrétaire civil de l'Armée de l'Air et le plus haut gradé militaire est le Chef d'état-major de l'Armée de l'Air.
Qu'était l'Opération Rolling Thunder ?
C'était une campagne de bombardement aérien graduelle et soutenue menée par les forces américaines et sud-vietnamiennes contre le Nord-Vietnam du 2 mars 1965 au 2 novembre 1968, pendant la guerre du Vietnam. Elle visait à affaiblir le Nord-Vietnam et à soutenir le Sud-Vietnam.
Pourquoi l'Opération Rolling Thunder a-t-elle été annulée ?
L'opération a été annulée en 1968 en raison de son inefficacité à atteindre ses objectifs stratégiques face à des défenses aériennes nord-vietnamiennes extrêmement efficaces (incluant des MiG et des SAMs fournis par l'URSS et la Chine), et des contraintes politiques liées à la Guerre Froide qui limitaient l'escalade.