Johann Wolfgang von Goethe, romancier, poète, dramaturge et diplomate allemand (né en 1749)
Johann Wolfgang von Goethe (28 août 1749 - 22 mars 1832) était un poète, dramaturge, romancier, scientifique, homme d'État, directeur de théâtre et critique allemand. Ses œuvres comprennent des pièces de théâtre, de la poésie, de la littérature et de la critique esthétique ainsi que des traités de botanique, d'anatomie et de couleur. Il est largement considéré comme le plus grand et le plus influent écrivain de langue allemande, son œuvre ayant une influence profonde et étendue sur la pensée littéraire, politique et philosophique occidentale de la fin du XVIIIe siècle à nos jours. Goethe a élu domicile à Weimar en novembre 1775 suite au succès de son premier roman, Les Douleurs du jeune Werther (1774). Il fut anobli par le duc de Saxe-Weimar, Karl August, en 1782. Il fut l'un des premiers participants au mouvement littéraire Sturm und Drang. Au cours de ses dix premières années à Weimar, Goethe est devenu membre du conseil privé du duc, a siégé aux commissions de la guerre et des routes, a supervisé la réouverture des mines d'argent dans la ville voisine d'Ilmenau et a mis en œuvre une série de réformes administratives à l'université d'Iéna. Il a également contribué à la planification du parc botanique de Weimar et à la reconstruction de son palais ducal. Le premier ouvrage scientifique majeur de Goethe, la métamorphose des plantes, a été publié après son retour d'une tournée en 1788 en Italie. En 1791, il fut nommé directeur général du théâtre de Weimar et, en 1794, il se lia d'amitié avec le dramaturge, historien et philosophe Friedrich Schiller, dont il créa les pièces jusqu'à la mort de Schiller en 1805. Au cours de cette période, Goethe publia son deuxième roman, Apprentissage de Wilhelm Meister; l'épopée en vers Hermann et Dorothée, et, en 1808, la première partie de son drame le plus célèbre, Faust. Ses conversations et diverses entreprises partagées tout au long des années 1790 avec Schiller, Johann Gottlieb Fichte, Johann Gottfried Herder, Alexander von Humboldt, Wilhelm von Humboldt et August et Friedrich Schlegel en sont venues à être collectivement appelées le classicisme de Weimar.
Le philosophe allemand Arthur Schopenhauer a nommé Wilhelm Meister's Apprenticeship l'un des quatre plus grands romans jamais écrits, tandis que le philosophe et essayiste américain Ralph Waldo Emerson a choisi Goethe comme l'un des six « hommes représentatifs » dans son œuvre du même nom (avec Platon, Emanuel Swedenborg, Montaigne, Napoléon et Shakespeare). Les commentaires et observations de Goethe forment la base de plusieurs ouvrages biographiques, notamment les Conversations de Johann Peter Eckermann avec Goethe (1836). Ses poèmes ont été mis en musique par de nombreux compositeurs dont Mozart, Beethoven, Schubert, Berlioz, Liszt, Wagner et Mahler.