Élie Metchnikoff , biologiste et zoologiste franco-ukrainien, lauréat du prix Nobel (décédé en 1916)
Ilya Ilyich Mechnikov ( russe : Илья Ильич Мечников , également écrit comme Elie Metchnikoff ; 15 mai [ OS 3 mai] 1845 - 15 juillet 1916) était un zoologiste russe d'ascendance noble roumaine et d'origine juive ukrainienne surtout connu pour ses recherches pionnières en immunologie . Lui et Paul Ehrlich ont reçu conjointement le prix Nobel de physiologie ou médecine de 1908 "en reconnaissance de leurs travaux sur l'immunité". Il est né, a vécu et travaillé pendant de nombreuses années sur le territoire de l'Empire russe. Compte tenu de cet héritage complexe, quatre nations et peuples différents revendiquent à juste titre Mechnikov.Honoré comme le "père de l'immunité innée", Mechnikov a été le premier à découvrir un processus d'immunité appelé phagocytose et la cellule qui en est responsable, appelée phagocyte, en particulier macrophage. , en 1882. Cette découverte s'est avérée être le principal mécanisme de défense de l'immunité innée, ainsi que le fondement du concept d'immunité à médiation cellulaire, tandis qu'Ehrlich a établi le concept d'immunité humorale pour compléter les principes du système immunitaire. Leurs travaux sont considérés comme le fondement de la science de l'immunologie. Mechnikov a développé l'un des premiers concepts du vieillissement et a préconisé l'utilisation de bactéries lactiques (Lactobacillus) pour une vie saine et longue. C'est devenu le concept de probiotiques en médecine. Mechnikov est également crédité d'avoir inventé le terme gérontologie en 1903, pour l'étude émergente du vieillissement et de la longévité. À cet égard, Ilya Mechnikov est appelé le "père de la gérontologie" (bien que, comme cela arrive souvent en science, la situation soit ambiguë, et le même titre est parfois appliqué à d'autres personnes qui ont contribué plus tard à la recherche sur le vieillissement).
Les partisans de la prolongation de la vie célèbrent le 15 mai comme la Journée Metchnikoff et l'ont utilisé comme une date mémorable pour organiser des activités.