La Cour suprême des États-Unis a statué dans Plessy c. Ferguson que la doctrine «séparé mais égal» est constitutionnelle.
Séparés mais égaux était une doctrine juridique du droit constitutionnel des États-Unis, selon laquelle la ségrégation raciale ne violait pas nécessairement le quatorzième amendement à la Constitution des États-Unis, qui garantissait théoriquement à tous une "égale protection" devant la loi. Selon la doctrine, tant que les installations fournies à chaque «race» étaient égales, les gouvernements des États et locaux pouvaient exiger que les services, les installations, les logements publics, le logement, les soins médicaux, l'éducation, l'emploi et les transports soient séparés par «race», ce qui était déjà le cas dans tous les États de l'ancienne Confédération. L'expression était dérivée d'une loi de la Louisiane de 1890, bien que la loi utilisait en fait l'expression «égaux mais séparés». La doctrine a été confirmée dans la décision de la Cour suprême Plessy c. Ferguson de 1896, qui autorisait la ségrégation parrainée par l'État. Bien que des lois sur la ségrégation existaient avant cette affaire, la décision a enhardi les États de ségrégation pendant l'ère Jim Crow, qui avait commencé en 1876, et a supplanté les codes noirs, qui restreignaient les droits civils et les libertés civiles des Afro-Américains pendant l'ère de la reconstruction.
En pratique, les installations séparées fournies aux Afro-Américains étaient rarement égales; généralement, ils n'étaient même pas proches de l'égalité, ou ils n'existaient pas du tout. Par exemple, lors du recensement de 1930, les Noirs représentaient 42 % de la population de Floride. Pourtant, selon le rapport de 193436 du surintendant de l'instruction publique de Floride, la valeur de la « propriété des écoles blanches » dans l'État était de 70 543 000 $, tandis que la valeur de la propriété des écoles afro-américaines était de 4 900 000 $. Le rapport indique que "dans quelques comtés du sud de la Floride et dans la plupart des comtés du nord de la Floride, de nombreuses écoles noires sont hébergées dans des églises, des cabanes et des pavillons, et n'ont pas de toilettes, d'approvisionnement en eau, de bureaux, de tableaux noirs, etc. [Voir Station One School. ] Les comtés utilisent ces écoles comme un moyen d'obtenir des fonds de l'État et pourtant ces comtés n'y investissent que peu ou rien." À cette époque, l'enseignement secondaire pour les Afro-Américains n'était dispensé que dans 28 des 67 comtés de Floride. En 193940, le salaire moyen d'un enseignant blanc en Floride était de 1 148 $, alors qu'il était de 585 $ pour un enseignant noir.
À l'époque de la ségrégation, le mythe était que les races étaient séparées mais bénéficiaient de facilités égales. Personne n'y croyait. Presque sans exception, les étudiants noirs ont reçu des bâtiments et du matériel pédagogique de qualité inférieure. Les éducateurs noirs étaient généralement moins bien payés que leurs homologues blancs et avaient plus d'élèves dans leurs salles de classe ... En 1938, les écoles blanches de Pompano avaient collectivement un enseignant pour 25 élèves, tandis que la Pompano Colored School avait un enseignant pour 54 élèves. À l'école d'Hammondville, l'unique enseignant qui y travaillait comptait 67 élèves.
Parce que de nouvelles recherches ont montré que la ségrégation des étudiants par «race» leur était préjudiciable, même si les installations étaient égales, des installations «séparées mais égales» ont été jugées inconstitutionnelles dans une série de décisions de la Cour suprême sous le juge en chef Earl Warren, à commencer par Brown v Cependant, l'annulation ultérieure des lois et pratiques de ségrégation a été un long processus qui a duré une grande partie des années 1950, 1960 et 1970, impliquant la législation fédérale (en particulier la loi sur les droits civils de 1964) et de nombreux tribunaux. cas.
La Cour suprême des États-Unis (SCOTUS) est la plus haute juridiction du système judiciaire fédéral des États-Unis. Il a une compétence d'appel ultime et largement discrétionnaire sur toutes les affaires des tribunaux fédéraux et d'État qui impliquent un point de droit fédéral, et une compétence d'origine sur un éventail restreint d'affaires, en particulier « toutes les affaires concernant les ambassadeurs, les autres ministres et consuls publics, et celles dans lesquelles un Etat est Partie ». La Cour détient le pouvoir de contrôle judiciaire, la capacité d'invalider une loi pour violation d'une disposition de la Constitution. Il est également en mesure d'annuler les directives présidentielles pour violation de la Constitution ou de la loi statutaire. Toutefois, elle ne peut agir que dans le cadre d'une affaire relevant d'un domaine du droit dont elle est compétente. La Cour peut statuer sur des affaires à connotation politique, mais a statué qu'elle n'a pas le pouvoir de statuer sur des questions politiques non justiciables.
Établie par l'article trois de la Constitution des États-Unis, la composition et les procédures de la Cour suprême ont été initialement établies par le 1er Congrès par le biais de la loi judiciaire de 1789. Comme défini plus tard par la loi judiciaire de 1869, la Cour se compose du juge en chef de les États-Unis et huit juges associés. Chaque juge est nommé à vie, ce qui signifie qu'il reste à la Cour jusqu'à sa mort, sa retraite, sa démission ou sa révocation. En cas de vacance, le président, avec l'avis et le consentement du Sénat, nomme un nouveau juge. Chaque juge dispose d'une voix unique pour statuer sur les affaires débattues devant la Cour. Lorsqu'il est majoritaire, le juge en chef décide qui rédige l'avis du tribunal; sinon, le juge le plus ancien de la majorité confie la tâche de rédiger l'avis.
La Cour se réunit dans le bâtiment de la Cour suprême à Washington, DC Son bras chargé de l'application de la loi est la police de la Cour suprême.