William Petty , économiste et philosophe anglais (décédé en 1687)
Sir William Petty FRS (26 mai 1623 - 16 décembre 1687) était un économiste, médecin, scientifique et philosophe anglais. Il est d'abord devenu célèbre au service d'Oliver Cromwell et du Commonwealth en Irlande. Il a développé des méthodes efficaces pour arpenter les terres qui devaient être confisquées et données aux soldats de Cromwell. Il est également resté une figure importante sous le roi Charles II et le roi Jacques II, comme beaucoup d'autres qui avaient servi Cromwell.
Petty était également un scientifique, un inventeur et un marchand, membre fondateur de la Royal Society et brièvement membre du Parlement d'Angleterre. C'est pour ses théories sur l'économie et ses méthodes d'arithmétique politique qu'on se souvient le mieux de lui, cependant, et on lui attribue la philosophie du « laissez-faire » en relation avec l'activité gouvernementale. Il a été fait chevalier en 1661. Il était l'arrière-grand-père du 1er marquis de Lansdowne (mieux connu dans l'histoire sous le nom de 2e comte de Shelburne), qui a été premier ministre de Grande-Bretagne, 1782–1783.