Alexander von Humboldt, géographe et explorateur allemand (né en 1769)
Friedrich Wilhelm Heinrich Alexander von Humboldt (14 septembre 1769 - 6 mai 1859) était un mathématicien allemand, géographe, naturaliste, explorateur et partisan de la philosophie et de la science romantiques. Il était le frère cadet du ministre prussien, philosophe et linguiste Wilhelm von Humboldt (1767-1835). Les travaux quantitatifs de Humboldt sur la géographie botanique ont jeté les bases du domaine de la biogéographie. Le plaidoyer de Humboldt pour la mesure géophysique systématique à long terme a jeté les bases de la surveillance géomagnétique et météorologique moderne. Entre 1799 et 1804, Humboldt a beaucoup voyagé dans les Amériques, les explorant et les décrivant pour la première fois d'un point de vue scientifique occidental moderne. Sa description du voyage a été rédigée et publiée en plusieurs volumes sur 21 ans. Humboldt a été l'un des premiers à proposer que les terres bordant l'océan Atlantique soient autrefois réunies (Amérique du Sud et Afrique notamment).
Humboldt a ressuscité l'utilisation du mot cosmos du grec ancien et l'a attribué à son traité en plusieurs volumes, Kosmos, dans lequel il a cherché à unifier diverses branches de la connaissance scientifique et de la culture. Ce travail important a également motivé une perception holistique de l'univers comme une entité en interaction. Il a été la première personne à décrire le phénomène et la cause du changement climatique induit par l'homme, en 1800 et à nouveau en 1831, sur la base d'observations générées au cours de ses voyages.