Qantas, la compagnie aérienne nationale australienne, est fondée sous le nom de Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited.

Un Voyage Aérien Emblématique : L'Histoire de Qantas Airways

Qantas Airways Limited, plus communément connue sous le nom de Qantas (prononcé KWON-təs), est bien plus qu'une simple compagnie aérienne ; elle est le porte-drapeau de l'Australie et un symbole national fort. Avec la plus grande flotte du pays, le plus grand nombre de vols et de destinations internationales, Qantas se positionne comme un acteur majeur de l'aviation mondiale. Son histoire est d'autant plus remarquable qu'elle est la troisième plus ancienne compagnie aérienne encore en activité dans le monde, ayant vu le jour en novembre 1920. Ses premiers vols internationaux de passagers ont décollé en mai 1935, marquant le début d'une expansion globale.

Le nom "Qantas" est un acronyme de son appellation d'origine : Queensland and Northern Territory Aerial Services. Ce nom reflète fidèlement ses humbles débuts, car la compagnie desservait initialement les vastes et isolées régions du Queensland et du Territoire du Nord de l'Australie. Au fil des décennies, elle a gagné un surnom affectueux et immédiatement reconnaissable : "The Flying Kangaroo", une référence à l'emblème iconique ornant ses appareils. En tant que membre fondateur de l'alliance aérienne Oneworld, Qantas s'est également intégrée à un réseau mondial, offrant à ses passagers une connectivité étendue. Son siège social est situé à Mascot, dans la banlieue de Sydney, juste à côté de son principal hub à l'aéroport de Sydney.

En mars 2014, Qantas détenait une part significative du marché intérieur australien, contrôlant 65 % des parts, et transportait près de 15 % (14,9 %) de tous les passagers voyageant à destination et en provenance de l'Australie. Pour étendre sa portée et répondre aux besoins diversifiés du marché, le groupe Qantas opère également plusieurs filiales. QantasLink dessert les centres régionaux et certaines routes principales à travers l'Australie, agissant comme un lien vital pour les communautés éloignées. Par ailleurs, Qantas est propriétaire de Jetstar, une compagnie aérienne à bas prix qui propose des services internationaux au départ de l'Australie, ainsi que des vols intérieurs en Australie et en Nouvelle-Zélande. Le groupe détient également des participations dans d'autres compagnies aériennes sous la marque Jetstar, consolidant ainsi sa présence sur le marché à bas coûts en Asie-Pacifique.

Les Racines du Kangourou Volant : Fondation et Premiers Pas

L'histoire de Qantas débute officiellement le 16 novembre 1920, dans la petite ville de Winton, au Queensland, lorsque Queensland and Northern Territory Aerial Services Limited fut fondée. Cette aventure audacieuse fut l'œuvre de pionniers visionnaires : Paul McGinness, Sir Hudson Fysh et Sir Fergus McMaster, ce dernier occupant le poste de président. Arthur Baird, quant à lui, fut le premier chef mécanicien d'aéronefs, dont l'expertise technique était cruciale pour la survie et le développement de l'entreprise naissante. Bien que McGinness ait par la suite quitté QANTAS pour d'autres projets, Sir Hudson Fysh, véritable pilier de la compagnie, resta en tant que directeur général et administrateur, guidant ses destinées jusqu'à sa retraite en 1966 en tant que président, honoré du titre de Sir Hudson Fysh KBE DFC.

À ses débuts, la compagnie aérienne se consacrait principalement à des vols de taxi, des vols de plaisir pour les curieux, et surtout, à des services de poste aérienne subventionnés par le gouvernement australien. Ces vols étaient essentiels pour relier les isolées têtes de ligne ferroviaires de l'ouest du Queensland, apportant courrier et connectivité à des régions lointaines. Entre 1926 et 1928, Qantas a même franchi une étape remarquable en construisant plusieurs de ses propres avions à Longreach, démontrant une autonomie et un esprit d'innovation exceptionnels. C'est également Qantas qui a effectué le vol inaugural du Royal Flying Doctor Service of Australia, un service médical aérien vital, au départ de Cloncurry, prouvant l'impact social profond de ses opérations dès ses premières années.

L'Ère de l'Expansion Internationale et la Seconde Guerre Mondiale

Une étape majeure fut franchie en 1934 avec la création de Qantas Empire Airways Limited (QEA), une coentreprise avec la britannique Imperial Airways. Cette collaboration permit à Qantas d'étendre ses horizons. Les vols internationaux débutèrent en mai 1935, lorsque le service au départ de Darwin fut prolongé jusqu'à Singapour, ouvrant ainsi la voie vers l'Europe. L'expansion se poursuivit avec l'exploitation de services d'hydravions, adaptés aux vastes côtes et aux îles de la région. Cependant, la Seconde Guerre mondiale allait inévitablement perturber le développement du transport aérien, ralentissant les opérations jusqu'en 1943.

Après la guerre, en 1947, un tournant décisif eut lieu : QEA fut nationalisée par le gouvernement travailliste australien, qui racheta toutes les actions. Cette même année marqua l'arrivée des élégants Lockheed L-749 Constellations, des avions de ligne à l'allure distinctive qui reprirent le flambeau des liaisons principales vers Londres, symbolisant la reprise et l'ambition d'après-guerre. En 1958, Qantas réalisa un exploit pionnier en devenant la deuxième compagnie aérienne au monde à effectuer un tour du monde, en reliant l'Australie à Londres via l'Asie et le Moyen-Orient avec ses Super Constellations, une prouesse technique et logistique pour l'époque.

L'Avènement de l'Ère du Jet et la Modernisation

L'année 1956 marqua l'entrée de Qantas dans l'ère des avions à réaction avec la commande de ses premiers Boeing 707-138. Le premier de ces appareils révolutionnaires fut livré en juin 1959. Le 29 juillet 1959, Qantas opéra son tout premier service à réaction, reliant Sydney à San Francisco avec des escales à Nadi (Fidji) et Honolulu (Hawaï), réduisant considérablement les temps de vol et transformant l'expérience de voyage. Peu de temps après, le 5 septembre 1959, Qantas inscrivit un autre jalon historique en devenant la troisième compagnie aérienne à faire voler des jets au-dessus de l'Atlantique Nord, démontrant sa capacité à rivaliser sur les routes les plus prestigieuses du monde.

La compagnie ne se contenta pas du ciel. En 1966, elle diversifia ses activités en ouvrant le Wentworth Hotel à Sydney, un établissement de 450 chambres, s'implantant ainsi dans le secteur de l'hôtellerie. Un an plus tard, en 1967, alors qu'elle passait des commandes pour le majestueux Boeing 747, Qantas Empire Airways simplifia son nom pour devenir simplement Qantas Airways, le nom que nous connaissons aujourd'hui. L'esprit de service de Qantas fut également mis à l'épreuve lors du cyclone Tracy qui dévasta la ville de Darwin à Noël 1974. La compagnie aérienne établit alors un record mondial d'évacuation, transportant 673 personnes à bord d'un seul vol Boeing 747, un témoignage de son engagement en temps de crise. En mars 1979, Qantas opéra son dernier vol Boeing 707 d'Auckland à Sydney. Fait unique et remarquable pour l'époque, jusqu'à la livraison de son premier Boeing 767 en 1985, Qantas fut la seule compagnie aérienne nationale au monde à opérer une flotte composée d'un seul type d'avion, une stratégie qui simplifiait la maintenance et la formation, mais exigeait une grande efficacité opérationnelle.

L'Ère des Jumbo Jets et la Privatisation

À partir de 1989, la flotte de Boeing 747 de Qantas connut une modernisation majeure avec l'arrivée de la nouvelle série Boeing 747-400. Le vol de livraison du premier 747-400 fut un événement marquant : il établit un record mondial pour un avion commercial, parcourant les 18 001 km (11 185 miles) de Londres à Sydney sans escale. Cet exploit démontrait non seulement les avancées technologiques de l'aviation, mais aussi la capacité de Qantas à repousser les limites des vols long-courriers.

Un autre changement significatif survint en août 1992, lorsque le gouvernement australien vendit la compagnie aérienne intérieure Australian Airlines à Qantas. Cette acquisition stratégique permit à Qantas d'accéder pour la première fois de son histoire au marché intérieur australien, transformant son modèle d'affaires et renforçant sa position dominante. La privatisation de Qantas fut ensuite menée en deux étapes : une première vente de 25 % des parts à British Airways en 1993, suivie d'une introduction en bourse (flottement public) des 75 % restants à la mi-1995, marquant la transition de l'entreprise d'une entité publique à une société privée.

Innovation Continue et Expansion du Groupe Qantas

Au début du nouveau millénaire, Qantas continua d'innover en commandant douze Airbus A380-800 en 2000. Elle fut rapidement la troisième compagnie aérienne à recevoir ces "superjumbos", après Singapore Airlines et Emirates, affirmant ainsi sa place parmi les leaders mondiaux de l'aviation. En réponse à l'expansion de Virgin Blue en octobre 2001, Qantas créa une nouvelle filiale à prix réduit, Jetstar Airways, une décision stratégique pour concurrencer efficacement sur le marché des vols économiques. Le 13 décembre 2004, le premier vol de Jetstar Asia Airways décolla de son hub de Singapour à destination de Hong Kong, marquant l'entrée de Qantas sur le marché asiatique des compagnies à bas prix et l'expansion de son influence régionale.

Avant le 29 octobre 2011, Qantas opérait un nombre important de vols internationaux depuis et vers des aéroports clés tels que Singapour Changi, l'aéroport d'Auckland, l'aéroport de Brisbane, les aéroports internationaux de Los Angeles et de Londres Heathrow, soulignant son rôle de connecteur global. Réputée pour son efficacité opérationnelle, Qantas est considérée comme l'une des compagnies aériennes les plus rentables au monde. Le 19 septembre 2008, le premier Airbus A380 de Qantas fut officiellement remis par Airbus lors d'une cérémonie. La première route empruntée par cet A380 emblématique fut celle reliant Melbourne à Los Angeles, symbolisant une nouvelle ère pour les voyages trans-pacifiques.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qu'est-ce que "Qantas" signifie ?
Qantas est un acronyme pour Queensland and Northern Territory Aerial Services, son nom d'origine qui reflète ses premières zones de service en Australie.
Quand Qantas a-t-elle été fondée ?
Qantas a été fondée le 16 novembre 1920 à Winton, Queensland, ce qui en fait la troisième plus ancienne compagnie aérienne encore en activité au monde.
Que représente le surnom "The Flying Kangaroo" ?
Le surnom "The Flying Kangaroo" fait référence à l'emblème iconique de la compagnie aérienne, un kangourou stylisé, et est devenu un symbole reconnu mondialement de l'Australie et de Qantas.
Qantas est-elle une compagnie aérienne à service complet ou à bas prix ?
Qantas Airways est une compagnie aérienne à service complet. Cependant, le groupe Qantas possède et exploite également Jetstar, une compagnie aérienne à bas prix, pour servir différents segments du marché.
À quelle alliance aérienne Qantas appartient-elle ?
Qantas est un membre fondateur de l'alliance aérienne Oneworld, qui relie certains des plus grands transporteurs mondiaux pour offrir un réseau étendu et des avantages aux passagers.
Quand Qantas a-t-elle commencé ses vols internationaux de passagers ?
Qantas a commencé ses vols internationaux de passagers en mai 1935, avec une extension de son service de Darwin à Singapour.
Quels sont certains des records notables détenus par Qantas ?
Qantas détient le record mondial du plus grand nombre de personnes évacuées sur un seul vol Boeing 747 (673 personnes lors du cyclone Tracy en 1974) et a établi un record mondial pour le vol commercial le plus long sans escale de Londres à Sydney avec un Boeing 747-400 en 1989.