Felix Mendelssohn, pianiste, compositeur et chef d'orchestre allemand (né en 1809)
Jakob Ludwig Felix Mendelssohn Bartholdy (3 février 1809 - 4 novembre 1847), né et largement connu sous le nom de Felix Mendelssohn, était un compositeur, pianiste, organiste et chef d'orchestre allemand du début de la période romantique. Les compositions de Mendelssohn comprennent des symphonies, des concertos, de la musique pour piano, de la musique pour orgue et de la musique de chambre. Ses œuvres les plus connues incluent l'ouverture et la musique de scène du Songe d'une nuit d'été, l'Orchestre symphonique italien, l'Orchestre symphonique écossais, l'oratorio St. Paul, l'oratorio Elijah, l'ouverture Les Hébrides, le Concerto pour violon mature et l'Octuor à cordes. La mélodie du chant de Noël "Hark! The Herald Angels Sing" est également la sienne. Les Chansons sans paroles de Mendelssohn sont ses compositions pour piano solo les plus célèbres.
Petit-fils du philosophe Moses Mendelssohn, Felix Mendelssohn est né dans une importante famille juive. Il a été élevé sans religion jusqu'à l'âge de sept ans, date à laquelle il a été baptisé en tant que chrétien réformé. Félix a été reconnu très tôt comme un prodige musical, mais ses parents étaient prudents et ne cherchaient pas à capitaliser sur son talent. Sa sœur Fanny Mendelssohn a reçu une éducation musicale similaire et était une compositrice et pianiste talentueuse à part entière; certaines de ses premières chansons ont été publiées sous le nom de son frère et sa Sonate de Pâques lui a été pendant un temps attribuée à tort après avoir été perdue et redécouverte dans les années 1970.
Mendelssohn connut un succès précoce en Allemagne et raviva l'intérêt pour la musique de Johann Sebastian Bach, notamment avec son interprétation de la Passion selon saint Matthieu en 1829. Il fut bien accueilli lors de ses voyages à travers l'Europe en tant que compositeur, chef d'orchestre et soliste ; ses dix visites en Grande-Bretagne – au cours desquelles bon nombre de ses œuvres majeures ont été créées – constituent une partie importante de sa carrière d'adulte. Ses goûts musicaux essentiellement conservateurs le distinguent de ses contemporains musicaux plus aventureux tels que Franz Liszt, Richard Wagner, Charles-Valentin Alkan et Hector Berlioz. Le Conservatoire de Leipzig, qu'il a fondé, est devenu un bastion de cette vision anti-radicale. Après une longue période de dénigrement relatif dû à l'évolution des goûts musicaux et à l'antisémitisme à la fin du XIXe et au début du XXe siècle, son originalité créative a été réévaluée. Il compte aujourd'hui parmi les compositeurs les plus populaires de l'époque romantique.