James Clerk Maxwell , physicien et mathématicien écossais (né en 1831)
James Clerk Maxwell (13 juin 1831 - 5 novembre 1879) était un mathématicien et scientifique écossais responsable de la théorie classique du rayonnement électromagnétique, qui fut la première théorie à décrire l'électricité, le magnétisme et la lumière comme différentes manifestations du même phénomène. Les équations de Maxwell pour l'électromagnétisme ont été appelées la "deuxième grande unification en physique" là où la première avait été réalisée par Isaac Newton.
Avec la publication de "Une théorie dynamique du champ électromagnétique" en 1865, Maxwell a démontré que les champs électriques et magnétiques se déplacent dans l'espace sous forme d'ondes se déplaçant à la vitesse de la lumière. Il a proposé que la lumière est une ondulation dans le même milieu qui est la cause des phénomènes électriques et magnétiques. L'unification des phénomènes lumineux et électriques a conduit sa prédiction de l'existence des ondes radio. Maxwell est également considéré comme l'un des fondateurs du domaine moderne du génie électrique. Il a aidé à développer la distribution Maxwell-Boltzmann, un moyen statistique de décrire les aspects de la théorie cinétique des gaz. Il est également connu pour avoir présenté la première photographie couleur durable en 1861 et pour son travail fondamental sur l'analyse de la rigidité des cadres à tiges et joints (fermes) comme ceux de nombreux ponts.
Ses découvertes ont contribué à inaugurer l'ère de la physique moderne, jetant les bases de domaines tels que la relativité restreinte et la mécanique quantique. De nombreux physiciens considèrent Maxwell comme le scientifique du XIXe siècle ayant la plus grande influence sur la physique du XXe siècle. Ses contributions à la science sont considérées par beaucoup comme étant de la même ampleur que celles d'Isaac Newton et d'Albert Einstein. Dans le sondage du millénaire - une enquête auprès des 100 physiciens les plus éminents - Maxwell a été élu troisième plus grand physicien de tous les temps, derrière Newton et Einstein. À l'occasion du centenaire de l'anniversaire de Maxwell, Einstein a décrit le travail de Maxwell comme "le plus profond et le plus fructueux que la physique ait connu depuis l'époque de Newton". Einstein, lors de sa visite à l'Université de Cambridge en 1922, s'est fait dire par son hôte qu'il avait fait de grandes choses parce qu'il se tenait sur les épaules de Newton ; Einstein a répondu: "Non, je ne le fais pas. Je me tiens sur les épaules de Maxwell."