À l'aide d'un filament de fil carbonisé, Thomas Edison teste la première ampoule électrique à incandescence pratique (elle a duré 13 heures et demie avant de s'éteindre).
Thomas Alva Edison (11 février 1847 18 octobre 1931) était un inventeur et homme d'affaires américain. Il a développé de nombreux appareils dans des domaines tels que la production d'énergie électrique, la communication de masse, l'enregistrement sonore et le cinéma. Ces inventions, qui comprennent le phonographe, la caméra cinématographique et les premières versions de l'ampoule électrique, ont eu un impact considérable sur le monde industrialisé moderne. Il a été l'un des premiers inventeurs à appliquer les principes de la science organisée et du travail d'équipe au processus d'invention, travaillant avec de nombreux chercheurs et employés. Il a créé le premier laboratoire de recherche industrielle. Edison a grandi dans le Midwest américain. Au début de sa carrière, il a travaillé comme télégraphiste, ce qui a inspiré certaines de ses premières inventions. En 1876, il a établi son premier laboratoire à Menlo Park, New Jersey, où plusieurs de ses premières inventions ont été développées. Il a ensuite créé un laboratoire botanique à Fort Myers, en Floride , en collaboration avec les hommes d'affaires Henry Ford et Harvey S. Firestone , et un laboratoire à West Orange, New Jersey , qui présentait le premier studio de cinéma au monde, le Black Maria . Avec 1 093 brevets américains à son nom, ainsi que des brevets dans d'autres pays, Edison est considéré comme l'inventeur le plus prolifique de l'histoire américaine. Edison s'est marié deux fois et a engendré six enfants. Il mourut en 1931 des complications du diabète.
Le carbone (du latin : carbo "charbon") est un élément chimique avec le symbole C et le numéro atomique 6. Il est non métallique et tétravalent, ce qui rend quatre électrons disponibles pour former des liaisons chimiques covalentes. Il appartient au groupe 14 du tableau périodique. Le carbone ne représente qu'environ 0,025 % de la croûte terrestre. Trois isotopes existent naturellement, le 12C et le 13C étant stables, tandis que le 14C est un radionucléide, se désintégrant avec une demi-vie d'environ 5 730 ans. Le carbone est l'un des rares éléments connus depuis l'Antiquité. Le carbone est le 15e élément le plus abondant de la croûte terrestre et le quatrième élément le plus abondant de l'univers en masse après l'hydrogène, l'hélium et l'oxygène. L'abondance du carbone, sa diversité unique de composés organiques et sa capacité inhabituelle à former des polymères aux températures couramment rencontrées sur Terre permettent à cet élément de servir d'élément commun à toute vie connue. C'est le deuxième élément le plus abondant dans le corps humain en masse (environ 18,5%) après l'oxygène. Les atomes de carbone peuvent se lier de diverses manières, résultant en divers allotropes de carbone. Les allotropes bien connus comprennent le graphite, le diamant, le carbone amorphe et les fullerènes. Les propriétés physiques du carbone varient considérablement avec la forme allotropique. Par exemple, le graphite est opaque et noir tandis que le diamant est très transparent. Le graphite est suffisamment mou pour former une traînée sur le papier (d'où son nom, du verbe grec "γράφειν" qui signifie "écrire"), tandis que le diamant est le matériau naturel le plus dur connu. Le graphite est un bon conducteur électrique tandis que le diamant a une faible conductivité électrique. Dans des conditions normales, le diamant, les nanotubes de carbone et le graphène ont les conductivités thermiques les plus élevées de tous les matériaux connus. Tous les allotropes de carbone sont des solides dans des conditions normales, le graphite étant la forme la plus thermodynamiquement stable à température et pression standard. Ils sont chimiquement résistants et nécessitent une température élevée pour réagir même avec l'oxygène.
L'état d'oxydation le plus courant du carbone dans les composés inorganiques est +4, tandis que +2 se trouve dans les complexes carbonyle de monoxyde de carbone et de métal de transition. Les plus grandes sources de carbone inorganique sont les calcaires, les dolomites et le dioxyde de carbone, mais des quantités importantes se trouvent dans les dépôts organiques de charbon, de tourbe, de pétrole et de clathrates de méthane. Le carbone forme un grand nombre de composés, plus que tout autre élément, avec près de dix millions de composés décrits à ce jour, et pourtant ce nombre n'est qu'une fraction du nombre de composés théoriquement possibles dans des conditions standard. Pour cette raison, le carbone a souvent été qualifié de "roi des éléments".