Un dessin animé de Thomas Nast dans Harper's Weekly est considéré comme la première utilisation importante d'un éléphant comme symbole du Parti républicain des États-Unis.
Thomas Nast (; allemand : [nast] ; 26 septembre 1840 7 décembre 1902) était un caricaturiste et caricaturiste américain d'origine allemande souvent considéré comme le "père du dessin animé américain".
Il était un critique du représentant démocrate "Boss" Tweed et de la machine politique du parti démocrate de Tammany Hall. Il a créé une version moderne du Père Noël (basée sur les figures allemandes traditionnelles de Sankt Nikolaus et Weihnachtsmann) et le symbole politique de l'éléphant pour le Parti républicain (GOP). Contrairement à la croyance populaire, Nast n'a pas créé l'Oncle Sam (la personnification masculine du gouvernement fédéral des États-Unis), Columbia (la personnification féminine des valeurs américaines) ou l'âne démocrate, bien qu'il ait popularisé ces symboles à travers ses œuvres. Nast a été associé au magazine Harper's Weekly de 1859 à 1860 et de 1862 à 1886.
Un dessin animé est un type d'illustration généralement dessiné, parfois animé, dans un style irréaliste ou semi-réaliste. La signification spécifique a évolué au fil du temps, mais l'usage moderne se réfère généralement soit à: une image ou une série d'images destinées à la satire, à la caricature ou à l'humour; ou un film qui s'appuie sur une séquence d'illustrations pour son animation. Quelqu'un qui crée des dessins animés dans le premier sens s'appelle un dessinateur, et dans le second sens, on l'appelle généralement un animateur.
Le concept est né au Moyen Âge et décrivait pour la première fois un dessin préparatoire à une œuvre d'art, telle qu'une peinture, une fresque, une tapisserie ou un vitrail. Au 19ème siècle, à partir du magazine Punch en 1843, le dessin animé en est venu à faire référence - ironiquement au début - aux illustrations humoristiques des magazines et des journaux. Ensuite, il a également été utilisé pour les caricatures politiques et les bandes dessinées. Lorsque le médium s'est développé, au début du XXe siècle, il a commencé à faire référence à des films d'animation qui ressemblaient à des dessins animés imprimés.