Charles Duke, général américain, pilote et astronaute
Charles Moss Duke Jr. (né le 3 octobre 1935) est un ancien astronaute américain, officier de l'United States Air Force (USAF) et pilote d'essai. En tant que pilote du module lunaire d'Apollo 16 en 1972, il devient la dixième et la plus jeune personne à marcher sur la Lune, à l'âge de 36 ans et 201 jours. Diplômé en 1957 de l'Académie navale des États-Unis, il rejoint l'USAF. Il a suivi une formation avancée en vol sur le F-86 Sabre à Moody Air Force Base en Géorgie, où il était un diplômé distingué. Après avoir terminé cette formation, Duke a servi trois ans en tant que pilote de chasse avec le 526th Fighter-Interceptor Squadron à la base aérienne de Ramstein en Allemagne de l'Ouest. Après avoir obtenu son diplôme de l'Aerospace Research Pilot School en septembre 1965, il est resté instructeur en enseignant les systèmes de contrôle et en volant sur le F-101 Voodoo, le F-104 Starfighter et le T-33 Shooting Star.
En avril 1966, Duke était l'un des dix-neuf hommes sélectionnés pour le cinquième groupe d'astronautes de la NASA. En 1969, il était membre de l'équipage de soutien des astronautes pour Apollo 10. Il a servi comme CAPCOM pour Apollo 11, le premier atterrissage en équipage sur la Lune. Son air traînant distinctif du Sud est devenu familier au public du monde entier, comme la voix d'un contrôle de mission rendu nerveux par un long atterrissage qui a presque dépensé tout le propulseur de l'étage de descente du module lunaire Eagle. Les premiers mots de Duke à l'équipage d'Apollo 11 à la surface de la Lune ont été agités : "Roger, Twank... Tranquility, nous vous imitons au sol. Vous avez un groupe de gars sur le point de virer au bleu. Nous respirons à nouveau. Merci beaucoup!"
Duke était pilote suppléant du module lunaire sur Apollo 13. Peu de temps avant la mission, il a attrapé la rubéole (rougeole allemande) de l'enfant d'un ami et a par inadvertance exposé l'équipage principal à la maladie. Comme Ken Mattingly n'avait aucune immunité naturelle contre la maladie, il a été remplacé comme pilote du module de commande par Jack Swigert. Mattingly a été réaffecté en tant que pilote du module de commande du vol de Duke, Apollo 16. Lors de cette mission, Duke et John Young ont atterri dans les hautes terres de Descartes et ont mené trois activités extravéhiculaires (EVA). Il a également servi de pilote de module lunaire de secours pour Apollo 17. Duke a pris sa retraite de la NASA le 1er janvier 1976.
Après sa retraite de la NASA, Duke est entré dans la réserve de l'armée de l'air et a servi comme renfort de mobilisation au commandant du centre d'entraînement militaire de base de l'USAF et au commandant du service de recrutement de l'USAF. Il est diplômé de l'Industrial College of the Armed Forces en 1978. Il a été promu général de brigade en 1979 et a pris sa retraite en juin 1986. Il a enregistré 4 147 heures de vol, dont 3 632 heures dans des avions à réaction, et 265 heures étaient dans l'espace, dont 21 heures et 38 minutes d'EVA.
Duke réside à New Braunfels, au Texas, et a été nommé Texan de l'année en 2020. Il siège actuellement au conseil d'administration de la Astronaut Scholarship Foundation et a précédemment occupé le poste de président pendant deux ans. Il est un conférencier motivateur populaire, avec des films de la NASA et des histoires personnelles de sa mission Apollo sur la lune. Il est un chrétien né de nouveau et lui et sa femme Dorothy parlent au public de leur foi et de son effet sur leur mariage.