L'Islande étend sa zone de pêche, la mettant en conflit avec le Royaume-Uni, déclenchant la guerre de la morue.

L'Islande : Une Nation Insulaire d'Exception au Cœur de l'Atlantique Nord

L'Islande, connue sous le nom d'Ísland en islandais (prononcé [ˈistlant]), est une nation insulaire nordique singulière, située stratégiquement dans l'océan Atlantique Nord. Elle se distingue comme le pays le moins peuplé d'Europe, offrant un sentiment d'immensité et de connexion avec la nature. Sa capitale et plus grande ville, Reykjavík, abrite, avec ses environs proches, plus de 65 % de la population, formant le cœur vibrant de l'île. Géologiquement unique, l'Islande est la seule partie de la dorsale médio-atlantique à émerger au-dessus du niveau de la mer, ce qui en fait un laboratoire naturel vivant où l'activité volcanique est une constante, avec son plateau central fréquemment secoué par des éruptions. L'intérieur de l'île est un paysage spectaculaire et rude, composé de vastes champs de sable et de lave, de montagnes imposantes et de glaciers étincelants, d'où de nombreuses rivières glaciaires se frayent un chemin à travers les basses terres pour rejoindre la mer. Malgré sa latitude élevée, juste en dessous du cercle polaire arctique, l'Islande bénéficie d'un climat tempéré grâce à l'influence bienfaisante du Gulf Stream. Cependant, cette position septentrionale et l'influence maritime maintiennent les étés frais, et certaines parties de l'île connaissent un climat polaire.

Histoire et Évolution Politique

L'histoire de la colonisation de l'Islande est consignée dans l'ancien manuscrit du Landnámabók. Selon cet ouvrage, la fondation de l'Islande remonte à l'an 874 apr. J.-C., lorsque le chef norvégien Ingólfr Arnarson est reconnu comme le premier colon permanent à s'établir sur l'île. Au cours des siècles suivants, une vague de colons norvégiens, rejoints dans une moindre mesure par d'autres Scandinaves, émigra vers l'Islande. Ces pionniers y amenèrent également des esclaves ou serfs d'origine gaélique, dont l'héritage est encore perceptible dans la généalogie et la culture islandaises. L'île fut initialement régie comme un Commonwealth indépendant, sous l'autorité de son propre parlement, l'Althing. Cet Althing est d'ailleurs l'une des plus anciennes assemblées législatives en activité au monde, un témoignage de la longue tradition démocratique islandaise. Après une période de troubles internes et de guerre civile, l'Islande passa sous domination norvégienne au XIIIe siècle. L'établissement de l'Union de Kalmar en 1397, qui unifia les royaumes de Norvège, du Danemark et de Suède, intégra l'Islande dans cette entité. Suite à la sécession de la Suède de l'union en 1523, l'Islande se retrouva alors sous l'autorité danoise. Le Royaume danois exerça une influence majeure en introduisant et en imposant de force le luthéranisme en Islande en 1550, un événement qui marqua profondément la société islandaise. Dans le sillage des idéaux de la Révolution française et des bouleversements des guerres napoléoniennes, la quête d'indépendance de l'Islande prit de l'ampleur. Cette lutte aboutit en 1918 à la création du Royaume d'Islande, partageant son monarque avec le Danemark par une union personnelle. Cependant, un tournant décisif survint pendant la Seconde Guerre mondiale : alors que le Danemark était occupé, l'Islande vota massivement en 1944 pour devenir une république pleinement indépendante, rompant ainsi les derniers liens officiels avec la couronne danoise. Bien que l'Althing ait été temporairement suspendu entre 1799 et 1845, la république insulaire est fièrement reconnue pour avoir perpétué l'un des parlements les plus anciens et les plus durables du monde.

Économie, Société et Bien-être

Jusqu'au début du XXe siècle, l'économie islandaise reposait majoritairement sur la pêche et une agriculture de subsistance, reflétant une vie simple et souvent difficile. Cependant, l'industrialisation de la pêche, associée à l'aide précieuse du plan Marshall après la Seconde Guerre mondiale, a catalysé une transformation radicale. L'Islande est alors entrée dans une ère de prospérité, s'élevant au rang des nations les plus riches et les plus développées du monde. Son adhésion à l'Espace économique européen (EEE) en 1994 a encore stimulé la diversification économique, avec l'émergence de secteurs dynamiques tels que la finance, la biotechnologie et la fabrication. Aujourd'hui, l'Islande se caractérise par une économie de marché prospère, marquée par des impôts relativement bas par rapport aux autres pays de l'OCDE, tout en affichant le taux de syndicalisation le plus élevé au monde, témoignant d'un fort engagement social. Elle maintient un système de protection sociale nordique robuste, offrant des soins de santé universels et un enseignement supérieur accessible à tous ses citoyens. Ces politiques lui confèrent des classements mondiaux de premier plan en matière de stabilité économique, démocratique et sociale, ainsi qu'en égalité, se plaçant au troisième rang mondial pour la richesse médiane par adulte. En 2020, l'Islande occupait la quatrième place des pays les plus développés selon l'indice de développement humain des Nations Unies, et la première place de l'indice mondial de la paix, soulignant son statut de société sûre et harmonieuse. De manière exemplaire, l'Islande fonctionne presque entièrement grâce aux énergies renouvelables, un modèle inspirant pour le reste du monde.

Culture et Identité Islandaise

La culture islandaise est profondément enracinée dans l'héritage scandinave de la nation, enrichie par les contributions des colons gaéliques. La majorité des Islandais sont les descendants directs de ces premiers habitants nordiques et gaéliques. La langue islandaise, une langue germanique du nord, est un descendant direct du vieux norrois occidental et entretient des liens étroits avec le féroïen, conservant ainsi des traits linguistiques anciens uniques. Le patrimoine culturel du pays est riche et varié, incluant une cuisine islandaise traditionnelle distinctive, une littérature islandaise florissante, et bien sûr, les célèbres sagas médiévales, récits épiques qui offrent une fenêtre précieuse sur l'histoire et les valeurs de la nation. L'Islande possède la plus petite population de tous les membres de l'OTAN et est la seule nation de l'alliance à ne pas disposer d'une armée permanente, ne s'appuyant que sur une garde côtière légèrement armée pour sa défense.

Les Guerres de la Morue : Une Lutte Déterminante pour la Souveraineté Maritime

Les Guerres de la Morue (en islandais : Þorskastríðin ; également connues sous le nom de Landhelgisstríðin, littéralement « les guerres côtières » ; en allemand : Kabeljaukriege) désignent une série d'affrontements survenus au XXe siècle entre le Royaume-Uni (parfois avec le soutien de l'Allemagne de l'Ouest) et l'Islande, dont l'enjeu principal était le droit de pêche dans l'océan Atlantique Nord. Ces conflits, bien que souvent décrits comme des guerres, ne correspondent pas aux seuils habituels d'une guerre conventionnelle et sont plus précisément qualifiés de conflits interétatiques militarisés. Fait remarquable, chacune de ces disputes s'est soldée par une victoire islandaise, renforçant la souveraineté de la petite nation. L'histoire des pêcheurs britanniques naviguant dans les eaux proches de l'Islande à la recherche de leurs prises remonte au XIVe siècle, et des accords conclus au XVe siècle ont déjà jeté les bases d'une série séculaire de conflits intermittents entre les deux pays. La demande croissante en fruits de mer et la concurrence féroce pour les stocks de poissons ont explosé au XIXe siècle, exacerbant les tensions latentes.

L'Escalade des Conflits Modernes

Les hostilités modernes ont éclaté en 1952, lorsque l'Islande a étendu ses eaux territoriales de 3 à 4 milles marins (environ 7 kilomètres), se basant sur une décision de la Cour internationale de Justice. En réaction, le Royaume-Uni a riposté en interdisant aux navires islandais de décharger leurs captures dans les ports britanniques. En 1958, après une conférence des Nations Unies où plusieurs pays cherchaient à étendre leurs limites d'eaux territoriales à 12 milles marins (environ 22 km) sans qu'aucun accord ne soit trouvé, l'Islande a unilatéralement franchi le pas, étendant ses eaux territoriales à cette nouvelle limite et interdisant aux flottes étrangères d'y pêcher. La Grande-Bretagne a catégoriquement refusé d'accepter cette décision, ce qui a déclenché une série d'affrontements modernes avec le Royaume-Uni et d'autres pays d'Europe occidentale. Ces conflits se sont déroulés en trois phases distinctes sur une période de 20 ans : la première de 1958 à 1961, la deuxième de 1972 à 1973, et la troisième et dernière de 1975 à 1976. Ces confrontations étaient loin d'être anodines, comportant des menaces de dommages matériels et de danger pour la vie humaine. Les bateaux de pêche britanniques étaient escortés vers les zones de pêche par la Royal Navy, tandis que les garde-côtes islandais tentaient de les repousser, employant notamment de longues aussières pour couper les filets des navires britanniques. Les navires des deux camps ont subi des dommages lors d'attaques par éperonnage, témoignant de l'intensité des altercations.

Résolution et Héritage des Guerres de la Morue

Chaque confrontation s'est conclue par un accord largement favorable à l'Islande. Un élément clé de la stratégie islandaise fut la menace de se retirer de l'OTAN, ce qui aurait privé l'alliance de l'accès à une grande partie de l'écart GIUK (Groenland-Islande-Royaume-Uni), un point de passage stratégique essentiel pour la guerre anti-sous-marine pendant la Guerre froide. Cette menace, habilement utilisée, a contraint l'OTAN à intervenir en tant que médiateur. Dans un accord négocié par l'OTAN en 1976, le Royaume-Uni a finalement accepté l'établissement par l'Islande d'une zone exclusive de 12 milles marins (environ 22 km) autour de ses côtes, où seuls ses propres navires seraient autorisés à pêcher, ainsi qu'une vaste Zone de Pêche Islandaise de 200 milles marins (environ 370 kilomètres) où les flottes de pêche d'autres nations devaient obtenir l'autorisation de l'Islande. Cet accord a mis fin à plus de 500 ans de pêche britannique sans restriction dans ces eaux historiques. En conséquence, les communautés de pêcheurs britanniques furent dévastées par la perte de l'accès à ces zones riches, entraînant la suppression de milliers d'emplois. Le Royaume-Uni abandonna alors sa politique de pêche internationale en « haute mer » et déclara à son tour une zone similaire de 200 milles marins autour de ses propres eaux. Depuis 1982, une zone économique exclusive (ZEE) de 200 milles marins (environ 370 kilomètres) est devenue la norme internationale en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, en partie grâce aux précédents établis par les Guerres de la Morue. Le terme « guerre de la morue » a été forgé par un journaliste britannique au début de septembre 1958. Comme mentionné, ces affrontements ne remplissent pas les critères d'une guerre conventionnelle et sont mieux compris comme des conflits interétatiques militarisés. Il n'y a eu qu'un seul décès confirmé pendant les Guerres de la Morue : celui d'un ingénieur islandais, accidentellement tué lors de la seconde guerre de la morue alors qu'il réparait des dommages sur le patrouilleur islandais Óðinn après une collision avec la frégate britannique Apollo le 29 août 1973. Un chalutier de Grimsby fut également grièvement blessé le 19 février 1976, frappé par un cordage lâche après qu'une canonnière islandaise eut coupé le filet de son navire. Plusieurs explications ont été avancées pour comprendre les Guerres de la Morue. Des études récentes se sont concentrées sur les moteurs économiques, juridiques et stratégiques sous-jacents, tant pour l'Islande que pour le Royaume-Uni, ainsi que sur les facteurs nationaux et internationaux qui ont contribué à l'escalade du différend. Les leçons tirées de ces conflits ont été appliquées et continuent d'enrichir la théorie des relations internationales.

Foire Aux Questions (FAQ) sur l'Islande et les Guerres de la Morue

Q: Qu'est-ce qui rend la géologie de l'Islande unique ?
L'Islande est la seule partie de la dorsale médio-atlantique (la frontière entre les plaques tectoniques nord-américaine et eurasienne) qui s'élève au-dessus du niveau de la mer. Cela en fait un point chaud volcanique extrêmement actif avec des paysages uniques de lave, de glaciers et de géothermie.
Q: Qui sont les premiers colons de l'Islande ?
Selon le Landnámabók, le premier colon permanent fut le chef norvégien Ingólfr Arnarson, qui s'établit en 874 apr. J.-C. Les colons étaient principalement d'origine norvégienne, avec une proportion significative de gaélique (irlandais et écossais).
Q: Qu'est-ce que l'Althing ?
L'Althing est le parlement national d'Islande. Il est considéré comme l'une des plus anciennes assemblées législatives en activité au monde, ayant été établi en 930 apr. J.-C. et ayant joué un rôle central dans la gouvernance islandaise pendant des siècles.
Q: Comment l'Islande a-t-elle obtenu son indépendance complète ?
Après des siècles de domination norvégienne puis danoise, l'Islande est devenue un royaume souverain sous union personnelle avec le Danemark en 1918. Pendant l'occupation du Danemark par l'Allemagne nazie durant la Seconde Guerre mondiale, l'Islande a voté massivement en 1944 pour rompre tous les liens avec le Danemark et devenir une république pleinement indépendante.
Q: Que sont les Guerres de la Morue ?
Les Guerres de la Morue étaient une série de conflits non conventionnels survenus au XXe siècle entre l'Islande et le Royaume-Uni (avec l'aide de l'Allemagne de l'Ouest) concernant les droits de pêche dans les eaux islandaises. Elles se sont déroulées en trois phases principales de 1958 à 1976.
Q: Pourquoi l'Islande est-elle considérée comme ayant "gagné" les Guerres de la Morue ?
L'Islande est considérée comme la victorieuse car chaque conflit s'est terminé par un accord en sa faveur, lui permettant d'étendre progressivement ses zones de pêche exclusives. Sa menace stratégique de se retirer de l'OTAN a également joué un rôle crucial, forçant le Royaume-Uni à négocier et à accepter les revendications islandaises pour protéger les intérêts de l'alliance pendant la Guerre froide.
Q: Quelle est la base de l'économie islandaise aujourd'hui ?
L'économie islandaise est une économie de marché développée, qui s'est diversifiée au-delà de sa base traditionnelle de pêche et d'agriculture. Elle inclut désormais des secteurs comme la finance, le tourisme, la biotechnologie et la fabrication, tout en s'appuyant fortement sur les énergies renouvelables et en bénéficiant d'un système de protection sociale robuste.
Q: L'Islande a-t-elle une armée ?
Non, l'Islande est la seule nation membre de l'OTAN à ne pas avoir d'armée permanente. Elle dispose d'une garde côtière légèrement armée chargée de la surveillance, de la recherche et du sauvetage, et de la défense maritime.