Une expédition conjointe américano-française localise l'épave du RMS Titanic.
Le RMS Titanic était un paquebot britannique, exploité par la White Star Line, qui a coulé dans l'océan Atlantique Nord le 15 avril 1912 après avoir heurté un iceberg lors de son voyage inaugural de Southampton, au Royaume-Uni, à New York. Sur les 2 224 passagers et membres d'équipage estimés à bord, plus de 1 500 sont morts, ce qui a fait du naufrage l'un des plus meurtriers pour un seul navire jusqu'à cette époque. Il reste à ce jour le naufrage le plus meurtrier d'un superpaquebot ou d'un bateau de croisière en temps de paix. La catastrophe a attiré l'attention du public, a fourni un matériau de base pour le genre du film catastrophe et a inspiré de nombreuses œuvres artistiques.
Le RMS Titanic était le plus grand navire à flot au moment de son entrée en service et le deuxième des trois paquebots de classe olympique exploités par la White Star Line. Il a été construit par le chantier naval Harland and Wolff à Belfast. Thomas Andrews, qui était l'architecte naval en chef du chantier naval à l'époque, est mort dans la catastrophe. Le Titanic était sous le commandement du capitaine Edward Smith, qui a coulé avec le navire. Le paquebot transportait certaines des personnes les plus riches du monde, ainsi que des centaines d'émigrants de Grande-Bretagne et d'Irlande, de Scandinavie et d'ailleurs à travers l'Europe, qui cherchaient une nouvelle vie aux États-Unis. L'hébergement de première classe a été conçu pour être le summum du confort et du luxe, avec un gymnase, une piscine, des bibliothèques, des restaurants haut de gamme et des cabines somptueuses. Un émetteur radiotélégraphique de grande puissance était disponible pour envoyer des "marconigrammes" de passagers et pour l'utilisation opérationnelle du navire. Le Titanic avait des dispositifs de sécurité avancés, tels que des compartiments étanches et des portes étanches activées à distance. Le navire était équipé de 16 bossoirs de sauvetage, chacun pouvant abaisser trois canots de sauvetage, pour un total de 48 bateaux; le Titanic ne transportait que 20 canots de sauvetage, dont quatre étaient pliables et se sont avérés difficiles à lancer pendant que le navire coulait. Ensemble, les 20 canots de sauvetage étaient capables de contenir 1 178 personnes, ce qui ne représentait qu'environ la moitié du nombre de passagers à bord, et seulement un tiers du nombre de passagers que le navire aurait pu transporter à pleine capacité (ce qui était cohérent avec le transport maritime règles de sécurité de l'époque). De plus, lorsque le navire a coulé, bon nombre des canots de sauvetage qui avaient été abaissés n'étaient qu'à moitié pleins.
Le Titanic avait quitté Southampton le 10 avril 1912, puis s'était arrêté à Cherbourg, en France, et à Queenstown (aujourd'hui Cobh), en Irlande, avant de se diriger vers l'ouest en direction de New York. Le 14 avril, quatre jours après le début de la traversée et à environ 375 milles (600 km) au sud de Terre-Neuve, elle a heurté un iceberg à 23 h 40, heure du navire. La collision a provoqué le flambage des plaques de coque vers l'intérieur le long de son côté tribord (droit) et a ouvert cinq de ses seize compartiments étanches sur la mer; elle avait été conçue pour survivre à l'inondation de jusqu'à quatre compartiments. Certains passagers et membres d'équipage ont été évacués dans des canots de sauvetage. Un nombre disproportionné d'hommes ont été laissés à bord en raison d'un protocole "les femmes et les enfants d'abord" pour le chargement des canots de sauvetage, qui a généralement été observé. Un peu moins de deux heures après le naufrage du Titanic, le paquebot Cunard RMS Carpathia est arrivé sur les lieux et a embarqué environ 710 survivants.
La catastrophe a été accueillie avec un choc et une indignation dans le monde entier, à la fois par les énormes pertes en vies humaines et par les défaillances réglementaires et procédurales qui y avaient conduit. Des enquêtes publiques en Grande-Bretagne et aux États-Unis ont conduit à des améliorations majeures de la sécurité maritime. L'un des résultats les plus importants des enquêtes a été l'établissement en 1914 de la Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer (SOLAS), qui régit encore aujourd'hui la sécurité maritime. De plus, il y a eu un effort pour apprendre des nombreux faux pas dans les communications sans fil qui avaient augmenté le nombre de décès, et par conséquent, plusieurs nouvelles réglementations sans fil ont été mises en place dans le monde. L'épave du Titanic a été découverte en 1985 par une expédition franco-américaine parrainée par la marine américaine. Le navire a été divisé en deux et se désintègre progressivement à une profondeur de 12 415 pieds (2 069,2 brasses; 3 784 m). Des milliers d'artefacts ont été récupérés et exposés dans des musées du monde entier. Le Titanic est devenu l'un des navires les plus célèbres de l'histoire, représenté dans de nombreuses œuvres de la culture populaire, notamment des livres, des chansons folkloriques, des films, des expositions et des monuments commémoratifs. Le Titanic est la deuxième plus grande épave de paquebot au monde, seulement dépassée par son navire jumeau le HMHS Britannic ; cependant, c'est le plus gros coulé alors qu'il était en service comme paquebot, car le Britannic était utilisé comme navire-hôpital au moment de son naufrage. La dernière survivante du naufrage, Millvina Dean, alors âgée de deux mois, est décédée en 2009 à l'âge de 97 ans ; il n'y a aucun survivant du Titanic qui soit encore en vie aujourd'hui.