Des missionnaires jésuites espagnols débarquent dans l'actuelle Virginie pour établir l'éphémère mission d'Ajacán.
La mission d'Ajacn (prononciation espagnole : [axakan]) (également Axaca, Axacam, Iacan, Jacn, Xacan) était une tentative espagnole en 1570 d'établir une mission jésuite à proximité de la péninsule de Virginie pour apporter le christianisme aux Indiens de Virginie. L'effort pour fonder la mission St. Mary's a précédé la fondation de la colonie anglaise à Jamestown, en Virginie, d'environ 36 ans. En février 1571, tout le groupe est massacré par les Indiens à l'exception d'Alonso de Olmos. L'année suivante, un groupe espagnol de Floride s'est rendu dans la région, a sauvé Alonso et a tué environ 20 Indiens.
La Compagnie de Jésus ( latin : Societas Iesu ; en abrégé SJ ), également connue sous le nom de jésuites ( ; latin : Iesuitæ ), est un ordre religieux de l' Église catholique dont le siège est à Rome . Elle a été fondée par Ignace de Loyola et six compagnons avec l'approbation du pape Paul III en 1540. La société est engagée dans l'évangélisation et le ministère apostolique dans 112 nations. Les jésuites travaillent dans l'éducation, la recherche et les activités culturelles. Les jésuites donnent également des retraites, exercent leur ministère dans les hôpitaux et les paroisses, parrainent des ministères sociaux directs et promeuvent le dialogue œcuménique.
La Compagnie de Jésus est consacrée sous le patronage de Madonna Della Strada, un titre de la Bienheureuse Vierge Marie, et elle est dirigée par un Supérieur Général. Le siège de la société, sa curie générale, est à Rome. La curie historique d'Ignace fait maintenant partie du Collegio del Gesù rattaché à l'église du Gesù, l'église mère des jésuites.
On s'attend à ce que les membres de la Compagnie de Jésus acceptent l'ordre d'aller n'importe où dans le monde, où ils pourraient être tenus de vivre dans des conditions extrêmes. Il en était ainsi parce qu'Ignace, son principal fondateur, était un noble qui avait une formation militaire. En conséquence, les premières lignes du document fondateur déclaraient que la société a été fondée pour "quiconque désire servir comme soldat de Dieu, lutter spécialement pour la défense et la propagation de la foi, et pour le progrès des âmes dans la vie et la doctrine chrétiennes". ". Les jésuites sont ainsi parfois appelés familièrement "les soldats de Dieu", "les marines de Dieu" ou "la Compagnie". La société a participé à la Contre-Réforme et, plus tard, à la mise en œuvre du Concile Vatican II.