Murray Mexted , joueur de rugby et animateur sportif néo-zélandais

Murray Graham Mexted, né le 5 septembre 1953, est une figure incontournable du rugby néo-zélandais, ayant laissé une empreinte indélébile tant sur le terrain qu'en dehors. Cet ancien international a marqué son époque par sa présence imposante et ses performances remarquables sous le maillot légendaire des All Blacks, l'équipe nationale de Nouvelle-Zélande, où le rugby est bien plus qu'un sport, c'est une véritable passion nationale et une part intrinsèque de l'identité culturelle.

Son parcours avec les All Blacks s'étend de 1979 à 1985, une période durant laquelle il a démontré une constance et une résilience exceptionnelles en disputant 34 tests consécutifs. Dans le monde du rugby, un « test match » représente l'apogée de la compétition, une rencontre internationale officielle entre deux nations reconnues par World Rugby. Jouer un tel nombre de tests sans interruption témoigne non seulement de ses qualités athlétiques et techniques, mais aussi de sa robustesse et de sa capacité à rester au sommet de sa forme pendant de longues années.

En plus de ses sélections en test, Mexted a participé à 38 autres matchs sans statut de test, qui incluent souvent des rencontres contre des équipes provinciales ou des clubs lors de tournées, ou encore des matchs amicaux. Lors de sept de ces rencontres, il a eu l'honneur de porter le brassard de capitaine, démontrant ainsi ses qualités de leader et l'estime de ses pairs et entraîneurs.

Sur le terrain, Murray Mexted occupait le poste crucial de numéro huit. Ce rôle exigeant, situé à l'arrière de la mêlée, combine la puissance brute nécessaire en phases statiques avec l'agilité et la vision de jeu pour les attaques. Il était particulièrement réputé pour deux compétences clés : sa capacité à être un excellent récupérateur de ballon (un « poacher » ou spécialiste des rucks, capable de contester et de récupérer la possession du ballon au sol), et un défenseur efficace, souvent au cœur des plaquages décisifs et un pilier de la ligne défensive des All Blacks.

En 1986, peu après la fin de sa carrière internationale, Mexted publie son autobiographie intitulée « Pieces of Eight », un titre astucieux qui faisait référence à son célèbre numéro de maillot. La même année, sa vie personnelle attire également les projecteurs lorsqu'il épouse Lorraine Downes, une figure publique bien connue en Nouvelle-Zélande et au-delà, ayant été couronnée Miss Univers en 1983. Ce mariage très médiatisé a uni deux personnalités emblématiques du pays. Le couple s'est finalement séparé en 1999.

Après avoir raccroché les crampons, l'influence de Murray Mexted ne s'est pas estompée. Il a su conserver une grande notoriété en tant que commentateur couleur à la télévision. Dans ce rôle, il ne se contente pas de décrire l'action, mais apporte des analyses techniques approfondies, des anecdotes savoureuses et une perspective d'ancien joueur, enrichissant ainsi l'expérience des téléspectateurs grâce à son expertise et son charisme.

L'héritage rugby de Mexted est également ancré dans l'histoire de sa famille. Son père, Graham Mexted, était lui aussi un international néo-zélandais, ayant décroché une sélection complète pour les All Blacks en 1950. Cette lignée de joueurs internationaux est un témoignage rare et puissant de la contribution des Mexted au rugby néo-zélandais. Avant de se consacrer entièrement à sa carrière de rugbyman professionnel, Murray Mexted a travaillé au sein de la concession automobile familiale, un détail qui ancre sa jeunesse dans un environnement plus traditionnel avant de devenir une célébrité sportive.

Questions Fréquemment Posées (FAQs)

Quel est le rôle d'un « numéro huit » au rugby ?
Le numéro huit est un avant polyvalent qui joue à l'arrière de la mêlée. Ses responsabilités incluent la poussée en mêlée, la sortie du ballon, les courses avec le ballon, la participation aux touches et, crucialement, les plaquages et la récupération de ballons au sol (les « rucks »).
Qu'est-ce qu'un « test match » dans le rugby international ?
Un test match est une rencontre officielle de haut niveau entre deux équipes nationales de rugby à XV reconnues par World Rugby. Ces matchs sont considérés comme les plus prestigieux et sont cruciaux pour le classement mondial des équipes.
Que signifie « commentateur couleur » à la télévision ?
Un commentateur couleur (ou « co-commentateur ») apporte des analyses d'expert, des commentaires sur la tactique, le contexte du jeu et des anecdotes, en complément du commentateur principal qui décrit l'action en direct. Murray Mexted a excellé dans ce rôle grâce à son expérience de joueur.
Y a-t-il d'autres membres de la famille de Murray Mexted qui ont joué au rugby international ?
Oui, le père de Murray, Graham Mexted, a également été un international néo-zélandais, ayant joué pour les All Blacks en 1950. Cela fait de la famille Mexted une des rares à avoir eu deux générations de joueurs des All Blacks.
Quand Murray Mexted a-t-il pris sa retraite du rugby international ?
Murray Mexted a achevé sa carrière internationale avec les All Blacks en 1985, après avoir joué 34 tests consécutifs.