Les puritains s'installent à Salem, qui fait partie de la colonie de la baie du Massachusetts.
La colonie de la baie du Massachusetts (16301691), plus formellement la colonie de la baie du Massachusetts, était une colonie anglaise sur la côte est de l'Amérique autour de la baie du Massachusetts, la plus septentrionale des nombreuses colonies réorganisées plus tard en province de la baie du Massachusetts. Les terres de la colonie se trouvaient dans le sud de la Nouvelle-Angleterre, avec des colonies initiales sur deux ports naturels et des terres environnantes à environ 15,4 miles (24,8 km) des zones autour de Salem et de Boston, au nord de la colonie de Plymouth précédemment établie. Le territoire nominalement administré par la colonie de la baie du Massachusetts couvrait une grande partie du centre de la Nouvelle-Angleterre, y compris des parties du Massachusetts, du Maine, du New Hampshire et du Connecticut.
La colonie de la baie du Massachusetts a été fondée par les propriétaires de la Massachusetts Bay Company, y compris des investisseurs de la Dorchester Company en faillite, qui avait établi une colonie de courte durée à Cape Ann en 1623. La colonie a commencé en 1628 et était la deuxième tentative de colonisation de la société. . Ce fut un succès, avec environ 20 000 personnes migrant vers la Nouvelle-Angleterre dans les années 1630. La population était fortement puritaine et était en grande partie gouvernée par un petit groupe de dirigeants fortement influencés par les enseignements puritains. C'était la première colonie esclavagiste de la Nouvelle-Angleterre et ses gouverneurs étaient élus par un électorat limité aux hommes libres qui avaient été officiellement admis dans l'église locale. En conséquence, les dirigeants coloniaux ont montré peu de tolérance pour les autres opinions religieuses, y compris les théologies anglicane, quaker et baptiste.
Les colons entretenaient de bonnes relations avec les Indiens locaux, mais ils rejoignirent leurs colonies voisines lors de la guerre Pequot (163638) et de la guerre du roi Philippe (167578). Après quoi la plupart des Indiens du sud de la Nouvelle-Angleterre ont conclu des traités de paix avec les colons ou ont été vendus comme esclaves après la guerre du roi Philips (à l'exception de la tribu Pequot, dont les survivants ont été largement absorbés par les tribus Narragansett et Mohegan après la guerre Pequot). La colonie de la baie du Massachusetts était économiquement prospère, faisant du commerce avec l'Angleterre, le Mexique et les Antilles. En plus du troc, les transactions se faisaient en livres anglaises, en « pièces de huit » espagnoles et en wampum dans les années 1640. Une pénurie de devises a incité la colonie à faire appel au respecté John Hull pour établir une menthe et servir de maître de la monnaie et de trésorier en 1652. La Hull Mint produisait des shillings de chêne, de saule et de pin.
Les différences politiques avec l'Angleterre après la restauration anglaise ont conduit à la révocation de la charte coloniale en 1684. Le roi Jacques II a établi le Dominion de la Nouvelle-Angleterre en 1686 pour placer toutes les colonies de la Nouvelle-Angleterre sous un contrôle plus ferme de la Couronne. Le Dominion s'est effondré après que la Glorieuse Révolution de 1688 a déposé James, et la colonie de la baie du Massachusetts est revenue au pouvoir sous sa charte révoquée jusqu'en 1691, date à laquelle une nouvelle charte a été émise pour la province de la baie du Massachusetts. Cette nouvelle province combinait les territoires de la baie du Massachusetts avec ceux de la colonie de Plymouth et des propriétés exclusives sur Nantucket et Martha's Vineyard. Sir William Phips est arrivé en 1692 porteur de la charte et a officiellement pris en charge la nouvelle province.
Les puritains étaient des protestants anglais aux XVIe et XVIIe siècles qui cherchaient à purifier l'Église d'Angleterre des pratiques catholiques romaines, affirmant que l'Église d'Angleterre n'avait pas été entièrement réformée et devait devenir plus protestante. Le puritanisme a joué un rôle important dans l'histoire anglaise, en particulier pendant le protectorat.
Les puritains étaient mécontents de l'étendue limitée de la Réforme anglaise et de la tolérance par l'Église d'Angleterre de certaines pratiques associées à l'Église catholique romaine. Ils se sont formés et se sont identifiés à divers groupes religieux prônant une plus grande pureté de culte et de doctrine, ainsi qu'une piété personnelle et collective. Les puritains ont adopté une théologie réformée et, en ce sens, étaient des calvinistes (comme l'étaient beaucoup de leurs premiers adversaires). Dans la politique de l'église, certains ont préconisé la séparation de toutes les autres dénominations chrétiennes établies en faveur d'églises rassemblées autonomes. Ces courants séparatistes et indépendants du puritanisme sont devenus importants dans les années 1640, lorsque les partisans d'un régime presbytérien à l'Assemblée de Westminster ont été incapables de forger une nouvelle église nationale anglaise.
À la fin des années 1630, les puritains étaient alliés au monde commercial en pleine croissance, à l'opposition parlementaire à la prérogative royale et aux presbytériens écossais avec lesquels ils avaient beaucoup en commun. Par conséquent, ils sont devenus une force politique majeure en Angleterre et sont arrivés au pouvoir à la suite de la première guerre civile anglaise (1642-1646). Presque tout le clergé puritain a quitté l'Église d'Angleterre après la restauration de la monarchie en 1660 et la loi d'uniformité de 1662. Beaucoup ont continué à pratiquer leur foi dans des dénominations non conformistes, en particulier dans les églises congrégationalistes et presbytériennes. La nature du mouvement en Angleterre a radicalement changé, bien qu'il ait conservé son caractère pendant une période beaucoup plus longue en Nouvelle-Angleterre.
Le puritanisme n'a jamais été une division religieuse formellement définie au sein du protestantisme, et le terme puritain lui-même a rarement été utilisé après le début du XVIIIe siècle. Certains idéaux puritains, y compris le rejet formel du catholicisme romain, ont été incorporés dans les doctrines de l'Église d'Angleterre; d'autres ont été absorbés par les nombreuses dénominations protestantes qui ont émergé à la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle en Amérique du Nord et en Grande-Bretagne. Les églises congrégationalistes, largement considérées comme faisant partie de la tradition réformée, descendent des puritains. De plus, les croyances puritaines sont inscrites dans la Déclaration de Savoie, la confession de foi détenue par les églises congrégationalistes.