Theravada, qui se traduit littéralement en La Doctrine des Anciens, est la branche la plus ancienne du bouddhisme existant jusqu’à nos jours. Il s’agit là de préserver les enseignements inaltérés du Bouddha prescrits dans le Canon pâli, qui est l’ensemble des anciens passages bouddhistes rédigé en Pali - langue idiosyncrasique au subcontinent indien – tout en les considérant comme croyance fondamentale. Le Canon pâli comprend aussi les diverses traditions, coutumes et pratiques d'autres cultures ; en raison de sa longue histoire pérenne d'interaction avec ces cultures. Le bouddhisme Theravada est la religion la plus pratiquée en Thaïlande, au Sri Lanka, au Myanmar, au Laos et au Cambodge. Cette religion est également embrassée par des groupes minoritaires en Chine, en Malaisie, au Bangladesh, au Népal et au Vietnam.