Les jours fériés flottants sont des fêtes dont la date change chaque année, souvent parce qu’elles suivent un motif de jour de semaine (ex. le 2e dimanche de mai). À l’inverse, les jours fériés fixes tombent toujours le même jour du mois (ex. le 25 décembre), quitte à être « observés » un autre jour si la date tombe le week‑end. Comprendre ces règles aide à mieux planifier les congés, la paie, les campagnes marketing et les déplacements.

Jours fériés flottants vs fixes : définitions rapides

Jour férié fixe : date immuable du calendrier (jour/mois) — exemple : 25 décembre (Noël), 14 juillet (France), 4 juillet (États‑Unis).

Jour férié flottant (ou mobile) : date variable déterminée par une règle de jour de semaine ou un événement mobile — exemple : Thanksgiving (4e jeudi de novembre, États‑Unis), Fête des Mères (2e dimanche de mai aux États‑Unis ; dernier dimanche de mai en France avec exception), Memorial Day (dernier lundi de mai, États‑Unis).

Pourquoi certaines dates bougent chaque année ?

• Stabilité du week‑end et des ponts : déplacer sur un lundi ou un vendredi crée des week‑ends prolongés et facilite le tourisme. Aux États‑Unis, le Uniform Monday Holiday Act (1968) a délibérément ancré plusieurs fêtes sur des lundis.
• Prévisibilité pour les entreprises : un motif « n‑ième jour de semaine » réduit l’aléa d’un jour férié qui tombe en milieu de semaine, ce qui aide la planification de la production, de la paie et du service client.
• Traditions sociales : la Fête des Mères et la Fête des Pères privilégient le week‑end pour favoriser les réunions familiales.
• Alignement religieux ou astronomique : certaines dates dépendent de Pâques (elle-même mobile) ou d’événements astronomiques, entraînant des jours fériés civils mobiles.

Fait marquant : sur les 11 jours fériés fédéraux américains, 6 sont flottants (MLK Day, Presidents’ Day, Memorial Day, Labor Day, Columbus/Indigenous Peoples’ Day, Thanksgiving) et 5 sont fixes (New Year’s Day, Juneteenth, Independence Day, Veterans Day, Christmas).

Les règles et algorithmes derrière les dates mobiles

1) Le motif du n‑ième jour de semaine d’un mois

Beaucoup de jours fériés flottants suivent la forme « n‑ième [jour] de [mois] » (ex. 4e jeudi de novembre). C’est le cas de Thanksgiving et de la Fête des Mères aux États‑Unis.

Algorithme générique (n‑ième jour de semaine) :

• Étape 1 : Fixez le mois (M) et l’année (Y), et le jour de semaine cible (ex. jeudi).
• Étape 2 : Calculez le jour de semaine du 1er (Y‑M‑01).
• Étape 3 : Calculez l’écart jusqu’au jour cible : offset = (cible − jourSemaine(1er) + 7) mod 7.
• Étape 4 : Date = 1 + offset + 7 × (n − 1).
• Étape 5 : Vérifiez que la date ≤ nombre de jours du mois (sinon la n‑ième occurrence n’existe pas).

Exemple : Thanksgiving (États‑Unis) — 4e jeudi de novembre. Le résultat se situe toujours entre le 22 et le 28 novembre.

Exemple : Mother’s Day (États‑Unis) — 2e dimanche de mai, donc entre le 8 et le 14 mai.

2) Le « dernier [jour] de [mois] »

Autre motif fréquent : « dernier lundi de mai » (Memorial Day) ou « dernier lundi d’août » (ex. certains bank holidays).

Algorithme générique (dernier jour de semaine) :

• Étape 1 : Trouvez le nombre de jours du mois (longueur du mois).
• Étape 2 : Calculez le jour de semaine du dernier jour (Y‑M‑[longueur]).
• Étape 3 : offset = (jourDernier − cible + 7) mod 7.
• Étape 4 : Date = longueur − offset.

Exemple : Memorial Day (États‑Unis) — dernier lundi de mai, entre le 25 et le 31 mai.

3) « Le [jour] le plus proche du [date] » ou « le [jour] avant/après le [date] »

Certains pays utilisent une règle par rapport à une date repère :

• Canada — Victoria Day : le lundi précédant le 25 mai (autrement dit, le dernier lundi avant ou le 25 mai exclu). Cela se calcule en partant du 24 mai et en cherchant le lundi le plus proche vers l’arrière.
• Royaume‑Uni — Early May Bank Holiday : 1er lundi de mai (motif simple de premier lundi).

Algorithme (lundi précédant une date D) :

• Étape 1 : Prenez D = Y‑M‑25 (ou la date repère définie).
• Étape 2 : Reculer jour par jour jusqu’au lundi (ou utiliser un modulo des jours).
• Étape 3 : La date trouvée est le jour férié.

4) Date fixe avec « jour observé »

Des fêtes fixes peuvent être « observées » un autre jour lorsqu’elles tombent le week‑end, pour préserver un jour de congé ouvré (pratique répandue aux États‑Unis).

• Si la date tombe un samedi → observée le vendredi précédent.
• Si la date tombe un dimanche → observée le lundi suivant.

Exemple : 4 juillet (Independence Day) un dimanche → observé le lundi 5 juillet.

5) Jours civils liés à des fêtes religieuses ou astronomiques

Dans plusieurs pays, des jours civils sont arrimés à des fêtes religieuses, elles‑mêmes mobiles (par exemple, Pâques). En France :

• Ascension : 39 jours après Pâques (toujours un jeudi).
• Lundi de Pentecôte : 50 jours après Pâques.

Le calcul de Pâques (le « comput ») est plus complexe car il dépend d’un cycle luni‑solaire. Dans la pratique, on réutilise un algorithme standard ou des calendriers officiels.

Exemples concrets et comparaisons

États‑Unis

• Thanksgiving : 4e jeudi de novembre (22–28 novembre).
• Mother’s Day : 2e dimanche de mai (8–14 mai).
• Memorial Day : dernier lundi de mai (25–31 mai).
• Labor Day : 1er lundi de septembre (1–7 septembre).
• MLK Day : 3e lundi de janvier (15–21 janvier).
• Presidents’ Day : 3e lundi de février (15–21 février).
• Columbus/Indigenous Peoples’ Day : 2e lundi d’octobre (8–14 octobre).
• Jours fixes avec observance : New Year’s Day (1er janv.), Juneteenth (19 juin), Independence Day (4 juillet), Veterans Day (11 nov.), Christmas Day (25 déc.).

France

• Fête des Mères : dernier dimanche de mai, sauf si la date coïncide avec la Pentecôte — dans ce cas, report au 1er dimanche de juin.
• Fête des Pères : 3e dimanche de juin.
• Nombreux jours fériés mobiles liés à Pâques : Lundi de Pâques, Ascension, Lundi de Pentecôte.
• Jours fixes : 1er janvier, 1er mai, 8 mai, 14 juillet, 15 août, 1er novembre, 11 novembre, 25 décembre (sans « observance » systématique si week‑end).

Canada

• Thanksgiving : 2e lundi d’octobre.
• Victoria Day : lundi précédant le 25 mai.

Autres tendances

• Happy Monday System (Japon) : plusieurs fêtes ont été déplacées sur des lundis pour favoriser les week‑ends prolongés.
• Bank holidays (R.-U.) : motifs de premier ou dernier lundi fréquents (ex. Spring Bank Holiday : dernier lundi de mai).

Impacts pratiques sur la planification

• RH et paie : anticiper les semaines écourtées, les règles d’indemnisation, les « observances » et les reports. Les jours fériés flottants peuvent comprimer/étendre certaines périodes de paie.
• Opérations et service client : ajuster les horaires, les capacités de livraison et le staffing lors des week‑ends prolongés.
• Marketing et retail : planifier les campagnes autour de Thanksgiving, Fête des Mères/Pères, Cyber Monday, etc., qui suivent des motifs de semaine spécifiques.
• Voyages : prévoir les pics (embouteillages, tarifs) sur les week‑ends prolongés et autour des ponts.
• Écoles et universités : caler les examens et vacances en tenant compte des jours mobiles.
• Gestion de projet : intégrer des calendriers de jours fériés par pays dans les feuilles de route et les outils (Jira, MS Project) afin d’éviter des jalons les jours non ouvrés.

Comment les calculer facilement

• Calendriers officiels/ICS : importez les jours fériés régionaux dans Google Calendar, Outlook ou Apple Calendar.
• Outils bureautiques : dans Excel/Sheets, vous pouvez implémenter le motif « n‑ième jour » en combinant fonctions de date et de jour de semaine.
• Moteurs/Librairies : des bibliothèques (par ex. pour Python, JavaScript) intègrent déjà les règles de nombreux pays, y compris les exceptions.
• Algorithme mental rapide (n‑ième jour) : notez le jour de semaine du 1er du mois, calculez l’écart jusqu’au jour ciblé, ajoutez 7 × (n−1). Pour le « dernier lundi », partez du dernier jour du mois et reculez jusqu’au lundi.

Cas particulier : Fête des Mères en France

• Règle 1 : dernier dimanche de mai.
• Règle 2 (exception) : si ce dimanche coïncide avec la Pentecôte, la Fête des Mères est reportée au 1er dimanche de juin.

Implication : il faut connaître la date de Pâques (donc de Pentecôte) pour déterminer si l’exception s’applique.

Pièges et cas limites

• 5e occurrence : certains mois ont un 5e lundi/jeudi. Assurez‑vous de viser « 4e » et non « dernier » si la loi exige le 4e (ex. Thanksgiving).
• Observance vs non‑observance : les règles d’observance du week‑end varient selon les pays et même selon les États/provinces.
• Changements législatifs : des lois peuvent déplacer une date (ex. systèmes « Mondayization »). Vérifiez régulièrement les sources officielles.
• Fuseaux horaires et territoires : les territoires d’outre‑mer ou les états fédérés peuvent avoir des jours distincts ou des variations d’observance.
• Conflits de calendrier : les jours mobiles liés à Pâques peuvent se chevaucher avec d’autres fêtes locales, d’où des reports (comme pour la Fête des Mères en France).
• Terminologie RH : « floating holiday » peut aussi désigner un jour personnel flottant accordé par un employeur, sans lien avec un jour férié légal. Ne pas confondre avec les « jours fériés flottants » du calendrier public.

Questions fréquentes

Pourquoi Thanksgiving n’a pas une date fixe ?

Pour garantir un long week‑end national et une fenêtre de voyage/famille stable. Le 4e jeudi de novembre assure une cohérence d’une année sur l’autre, entre le 22 et le 28 novembre.

Quelle est la différence entre « dernier lundi » et « 4e lundi » ?

« 4e lundi » tombe entre le 22 et le 28 du mois. « Dernier lundi » peut être un 4e ou un 5e lundi selon le mois, et il varie entre le 25 et le 31 (pour mai, par exemple).

Comment calculer rapidement le 2e dimanche d’un mois ?

Trouvez le jour de semaine du 1er, avancez jusqu’au prochain dimanche (offset 0–6), puis ajoutez 7 jours. Exemple : si le 1er est un vendredi, le 1er dimanche tombe le 3, le 2e dimanche le 10.

Qu’est‑ce qu’un « jour observé » ?

Aux États‑Unis, lorsqu’un jour férié fixe tombe un samedi/dimanche, on « observe » le jour férié le vendredi/lundi pour préserver un congé ouvré. D’autres pays n’appliquent pas systématiquement cette règle.

La Fête des Mères tombe‑t‑elle toujours le même jour en France ?

Non. Elle est normalement le dernier dimanche de mai, mais si cette date coïncide avec la Pentecôte, elle est reportée au premier dimanche de juin.

Combien de jours fériés flottants aux États‑Unis ?

Six des onze jours fériés fédéraux sont flottants (liés à un motif de jour de semaine). Les cinq autres sont fixes.

Pourquoi les gouvernements privilégient‑ils les lundis ?

Pour créer des week‑ends de trois jours, stimuler le tourisme, simplifier la planification et réduire les perturbations au milieu de la semaine.