Le Rolling Stones Rock and Roll Circus fut un événement musical exceptionnel et un concert-spectacle organisé par les légendaires Rolling Stones, filmé les 11 et 12 décembre 1968. Conçu comme une expérience immersive, ce projet novateur se déroula sur une scène de cirque de fortune, transformant un hangar londonien en un chapiteau imaginaire pour l'occasion. L'idée était de fusionner l'énergie du rock and roll, alors à son apogée d'expérimentation, avec l'esthétique féerique et parfois surréaliste du cirque, offrant un spectacle visuel et sonore unique en son genre au cœur des années soixante.

Un Concept Artistique Ambitieux

L'ambition derrière le Rock and Roll Circus était de créer une performance télévisuelle mémorable et inédite. Initialement, l'idée d'un tel concert germe dans les esprits de Mick Jagger, le charismatique leader des Stones, et de ses contemporains influents, notamment Pete Townshend des Who et Ronnie Lane des Small Faces. Le concept visait à réunir ces géants du rock dans un format spectaculaire, avec l'intention d'une diffusion sur la prestigieuse chaîne britannique BBC. Au-delà de la musique, le spectacle intégrait des éléments visuels forts, avec des artistes de cirque authentiques, des jongleurs, des acrobates et des cracheurs de feu, le tout contribuant à une atmosphère fantastique et immersive, typique de l'effervescence culturelle de l'époque.

Une Constellation de Stars du Rock

Le plateau artistique du Rolling Stones Rock and Roll Circus était à couper le souffle, réunissant quelques-uns des noms les plus influents et excitants de l'époque. Aux côtés des hôtes, les Rolling Stones eux-mêmes, qui livraient une performance à domicile, se produisirent :

• Jethro Tull, avec leur style distinctif de rock progressif teinté de folk, présentant un jeune Ian Anderson.
• The Who, célèbres pour leurs performances scéniques explosives, leur énergie débordante et leur rock opératique novateur.
• Taj Mahal, apportant une touche de blues authentique et enraciné, rappelant les origines du rock.
• Marianne Faithfull, dont la voix mélancolique et la présence délicate ont ajouté une dimension plus intime et poétique au spectacle.

Mais l'un des moments les plus marquants fut sans doute l'apparition d'un supergroupe éphémère et iconique, spécialement formé pour l'occasion et baptisé The Dirty Mac. Cette formation inédite rassemblait des talents extraordinaires qui, ensemble, illustraient la fraternité musicale de cette ère :

• John Lennon, des Beatles, à la guitare rythmique et au chant, marquant sa première performance live majeure hors des Beatles.
• Sa compagne, Yoko Ono, ajoutant une touche d'avant-garde vocale lors d'une jam session unique.
• Eric Clapton, le légendaire guitariste de Cream et futur membre de Derek and the Dominos, à la guitare solo, démontrant sa virtuosité.
• Mitch Mitchell, le batteur emblématique de The Jimi Hendrix Experience, assurant une rythmique puissante et précise.
• Et nul autre que Keith Richards des Rolling Stones, à la basse, démontrant sa polyvalence instrumentale.

Cette collaboration unique a produit des moments musicaux d'anthologie, comme leur interprétation électrisante de "Yer Blues", soulignant l'esprit d'expérimentation et d'ouverture de la fin des années 1960.

Les Raisons d'un Retrait Mystérieux

Malgré l'ampleur et la qualité des performances filmées, le Rolling Stones Rock and Roll Circus fut mystérieusement retenu par les Rolling Stones eux-mêmes et ne fut pas diffusé comme prévu. Pendant des décennies, des rumeurs et des théories ont circulé pour expliquer cette décision, alimentant le mythe de ce "film perdu". La version officielle avancée par le groupe fut que leurs propres performances n'étaient pas à la hauteur de leurs attentes rigoureuses. Après une session d'enregistrement marathon de 15 heures, exacerbée par une "certaine indulgence dans la drogue" comme cela a été rapporté, les membres des Stones étaient visiblement épuisés. Cette fatigue, couplée à une éventuelle perfectionnisme, aurait pu impacter leur énergie et leur précision sur scène, les rendant insatisfaits du résultat final les concernant.

Un autre élément tragique et indissociable de l'histoire du film est qu'il marqua la dernière apparition publique et filmée de Brian Jones avec les Rolling Stones. Co-fondateur et multi-instrumentiste du groupe, Jones est apparu diminué, distant et fragile pendant le spectacle, sa santé étant déjà déclinante. Malheureusement, il se noya environ sept mois plus tard, le 3 juillet 1969, alors que le film était encore en phase de montage. La mélancolie et la tristesse associées à sa dernière performance ont sans doute pesé lourdement sur la décision de ne pas le sortir, le transformant en un testament involontaire.

Par ailleurs, une théorie populaire et persistante suggère qu'une raison majeure du stockage du film fut la performance jugée éblouissante et supérieure de The Who. Tout juste sortis d'une tournée intense, les Who étaient au sommet de leur forme et auraient, selon certains observateurs et la légende, éclipsé les Rolling Stones sur leur propre production. L'idée que les hôtes soient surpassés par leurs invités n'aurait pas été une image que les Stones, connus pour leur ego, souhaitaient projeter à l'époque.

Il est également intéressant de noter que le légendaire groupe naissant Led Zeppelin fut un temps envisagé pour participer à l'événement, mais cette idée fut finalement abandonnée, ajoutant une autre couche de "et si" fascinante à l'histoire déjà riche du Circus.

La Longue Attente et la Libération Tardive

Ce n'est qu'en octobre 1996, près de trois décennies après sa réalisation, que le Rolling Stones Rock and Roll Circus fut enfin publié commercialement. Cette longue attente a fait grandir le mythe autour de ce film "perdu", le transformant en un objet de culte pour les fans et les historiens de la musique. Sa sortie a permis au public de découvrir ce témoignage unique d'une époque révolue, offrant un aperçu précieux de l'ambiance, de la mode, et de la créativité effervescente de la fin des années 1960. Depuis, le film a été remasterisé et réédité à plusieurs reprises, permettant à de nouvelles générations d'apprécier pleinement sa valeur historique, culturelle et artistique, et de lever le voile sur un chapitre fascinant de l'histoire du rock.

FAQs sur le Rolling Stones Rock and Roll Circus

Quand le Rolling Stones Rock and Roll Circus a-t-il été filmé ?

L'événement a été filmé les 11 et 12 décembre 1968, principalement dans un hangar réaménagé de Stonebridge Park, Wembley, à Londres.

Pourquoi le film n'a-t-il pas été diffusé à l'époque ?

Les Rolling Stones ont officiellement avancé que leurs propres performances n'étaient pas à la hauteur, suite à une session d'enregistrement marathon et une fatigue générale. D'autres théories incluent la performance exceptionnelle de The Who qui aurait éclipsé les Stones, et l'aspect mélancolique de la dernière apparition de Brian Jones.

Qui étaient les membres du supergroupe The Dirty Mac ?

The Dirty Mac était composé de John Lennon (chant, guitare rythmique), Eric Clapton (guitare solo), Keith Richards (basse) et Mitch Mitchell (batterie), avec la participation vocale de Yoko Ono.

Est-ce la dernière apparition de Brian Jones avec les Rolling Stones ?

Oui, le Rolling Stones Rock and Roll Circus est considéré comme la dernière apparition publique et filmée de Brian Jones avec le groupe avant sa mort tragique en juillet 1969.

Quand le Rolling Stones Rock and Roll Circus est-il sorti commercialement ?

Le film n'a été publié commercialement qu'en octobre 1996, près de 28 ans après sa réalisation originale.