Le peuple palestinien, connu sous divers noms tels que « Ash-Sha'b al-Filasṭīnī » en arabe, ou simplement « Palestiniens » (الفلسطينيون, al-Filasṭīniyyūn), et parfois désigné comme « Arabes palestiniens » (الفلسطينيين العرب, al-Filasṭīniyyīn Al-ʿarabes), représente un groupe ethnonational dont les racines plongent profondément dans l'histoire de la région de Palestine. Il est constitué de descendants des peuples qui ont habité cette terre depuis des millénaires, et qui, au fil du temps, ont développé une identité culturelle et linguistique arabe, les reliant à la vaste famille des peuples arabes du Moyen-Orient.

Une Présence Enracinée et une Diaspora Mondiale

Malgré les bouleversements majeurs et les exodes forcés, notamment celui de 1948 qui a marqué les esprits, une part significative du peuple palestinien – environ la moitié de sa population mondiale – continue de résider dans les territoires qui constituaient autrefois la Palestine mandataire. Cette région englobe aujourd'hui la Cisjordanie, la bande de Gaza et l'État d'Israël.

En 2005, les données démographiques révélaient que les Palestiniens représentaient 49 % de l'ensemble des habitants de cette zone combinée. Leur présence est prédominante dans certaines régions :

• La quasi-totalité de la population de la bande de Gaza, comptant alors environ 1,865 million de personnes.
• La majorité de la population de la Cisjordanie, avec environ 2,785 millions de Palestiniens, contrastant avec quelque 600 000 citoyens israéliens juifs, dont environ 200 000 à Jérusalem-Est.
• Près de 21 % de la population d'Israël proprement dit, sous la désignation de citoyens arabes d'Israël.

Une réalité poignante pour de nombreux Palestiniens est leur statut de réfugiés ou de personnes déplacées à l'intérieur de leur propre pays. Plus d'un million d'entre eux vivent dans la bande de Gaza, environ 750 000 en Cisjordanie, et quelque 250 000 en Israël même, tous ayant été contraints de quitter leurs foyers d'origine lors des conflits successifs.

Au-delà de ces territoires, une importante population palestinienne forme ce qu'on appelle la diaspora palestinienne. Cette communauté mondiale compte plus de la moitié de ses membres comme apatrides, ne possédant la citoyenneté d'aucun pays, une situation qui souligne la complexité de leur condition. Leur répartition géographique est vaste et témoigne de l'ampleur de ces déplacements :

• Entre 2,1 et 3,24 millions résident en tant que réfugiés dans la Jordanie voisine, partageant souvent une histoire et des liens familiaux profonds.
• Plus d'un million sont répartis entre la Syrie et le Liban, des pays qui ont également accueilli un grand nombre de réfugiés palestiniens.
• Environ 750 000 ont trouvé refuge en Arabie Saoudite.
• Fait notable, le Chili abrite environ un demi-million de Palestiniens, constituant ainsi la plus grande concentration de cette population en dehors du Moyen-Orient, un témoignage de l'histoire migratoire lointaine et des liens maintenus avec la terre d'origine.

L'Émergence et la Consolidation de l'Identité Nationale Palestinienne

L'histoire de l'identité nationale palestinienne est un sujet de débat parmi les universitaires, mais son évolution est profondément marquée par des événements clés qui ont forgé un sentiment d'appartenance collective. En 1919, juste avant la troisième vague d'immigration juive sous l'Autorité mandataire britannique après la Première Guerre mondiale, les Palestiniens chrétiens et musulmans constituaient environ 90 % de la population de la Palestine. C'est en grande partie l'opposition à cette immigration et aux politiques du Mandat qui a joué un rôle crucial dans la consolidation d'une identité nationale unifiée, qui était auparavant fragmentée par des différences de clan, de classe, de religion et de famille, sous le règne ottoman.

L'usage du terme "Palestinien" pour exprimer un concept nationaliste par les Arabes palestiniens remonte à la fin du XIXe siècle, bien que son utilisation fût limitée et plus locale jusqu'à la Première Guerre mondiale. La dissolution de l'Empire ottoman, qui avait longtemps régné sur la région, et la subséquente création de la Palestine mandataire britannique, ont entraîné le remplacement de la citoyenneté ottomane par une citoyenneté palestinienne distincte. Ce changement administratif a fortement contribué à solidifier et à enraciner une identité nationale commune, transcendant les divisions antérieures.

Après la création de l'État d'Israël en 1948 et l'exode massif qui s'ensuivit, tragiquement connu sous le nom de "Nakba" (la Catastrophe), puis à nouveau après l'exode de 1967 (la "Naksa" ou le Revers), le sens du terme "Palestinien" a pris une dimension plus profonde. Il est devenu intrinsèquement lié à un avenir partagé et à des aspirations collectives pour la création d'un État palestinien, même si ce dernier devait être considérablement réduit par rapport aux territoires historiques. L'identité palestinienne contemporaine embrasse un héritage riche et millénaire, s'étendant des époques bibliques à la période ottomane, intégrant ainsi une mosaïque culturelle et historique unique qui façonne la résilience et la culture de ce peuple.

Structures de Représentation et Solidarité Internationale

Pour défendre leurs droits et aspirations sur la scène mondiale, les Palestiniens ont établi des structures politiques majeures, devenues des symboles de leur lutte et de leur quête de reconnaissance :

• L'Organisation de Libération de la Palestine (OLP), fondée en 1964, est l'organisation faîtière qui regroupe les différentes factions et mouvements représentant le peuple palestinien auprès des États et organisations internationales. Elle a historiquement été reconnue comme le seul représentant légitime du peuple palestinien.
• L'Autorité nationale palestinienne (ANP), officiellement établie en 1994 suite aux Accords d'Oslo, est un organe administratif intérimaire. Sa mission est de gouverner les centres de population palestiniens situés en Cisjordanie et dans la bande de Gaza, gérant les affaires civiles de ces territoires.

Sur le plan international, la cause palestinienne a reçu une reconnaissance notable, témoignant de l'attention portée par la communauté mondiale à leur situation. Depuis 1978, les Nations Unies observent chaque année une Journée internationale de solidarité avec le peuple palestinien, soulignant l'importance de leurs droits, leur quête d'autodétermination et la nécessité d'une solution juste et durable à leur conflit.

Conséquences Économiques des Conflits

Les décennies de conflit ont eu des répercussions économiques dévastatrices et profondes sur la vie des Palestiniens. Selon les analyses de Perry Anderson, une estimation indique que la moitié de la population résidant dans les territoires palestiniens ont le statut de réfugiés, souvent vivant dans des conditions précaires. De plus, ces populations auraient collectivement subi des pertes de biens estimées à environ 300 milliards de dollars (aux prix de 2008-09) en raison des confiscations israéliennes. Ces chiffres soulignent l'ampleur des défis économiques et humanitaires auxquels le peuple palestinien est confronté, impactant leur développement et leur bien-être.

Questions Fréquemment Posées (FAQ)

Qui sont les Palestiniens ?

Les Palestiniens sont un groupe ethnonational dont les membres sont les descendants des peuples qui ont habité la région de Palestine pendant des millénaires. Ils sont aujourd'hui unis par une culture et une langue arabes communes, et par une identité nationale forte façonnée par une histoire partagée et des aspirations collectives, notamment celle de l'autodétermination.

Où vivent la majorité des Palestiniens aujourd'hui ?

Environ la moitié de la population palestinienne mondiale réside dans les anciens territoires de la Palestine mandataire, incluant la Cisjordanie, la bande de Gaza et l'État d'Israël. L'autre moitié, connue sous le nom de diaspora palestinienne, vit à l'étranger, principalement dans les pays arabes voisins comme la Jordanie, la Syrie et le Liban, mais aussi dans des régions plus éloignées comme le Chili.

Qu'est-ce que la diaspora palestinienne ?

La diaspora palestinienne désigne l'ensemble des Palestiniens et de leurs descendants qui vivent en dehors des territoires de l'ancienne Palestine mandataire. Beaucoup d'entre eux sont des réfugiés et une proportion significative est apatride, ne possédant la citoyenneté d'aucun pays, ce qui complexifie leur situation juridique et sociale.

Comment l'identité nationale palestinienne s'est-elle développée ?

L'identité nationale palestinienne a évolué au fil des siècles, mais elle s'est fortement consolidée à partir de la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle. Des facteurs cruciaux comme la dissolution de l'Empire ottoman, l'instauration du Mandat britannique avec l'afflux d'immigration, et surtout les exodes massifs de 1948 et 1967, ont renforcé un sentiment d'appartenance collective et d'aspirations à un État propre, unifiant le peuple face à l'adversité.

Quelles sont les principales organisations représentant le peuple palestinien ?

Les deux principales entités sont l'Organisation de Libération de la Palestine (OLP), qui est l'instance politique représentative reconnue du peuple palestinien sur la scène internationale, et l'Autorité nationale palestinienne (ANP), l'organe administratif intérimaire chargé de gérer les affaires civiles dans certaines parties de la Cisjordanie et de la bande de Gaza, conformément aux Accords d'Oslo.