Au lendemain des turbulences cataclysmiques de la Première Guerre mondiale et de la brutale Guerre civile russe (1918-1922), l'Union soviétique naissante se trouvait dans une situation économique désastreuse. L'économie était exsangue, les industries paralysées et les campagnes en proie à la famine, exacerbée par les politiques drastiques du "communisme de guerre" mises en œuvre par les bolcheviks. C'est dans ce contexte de crise profonde que Vladimir Lénine, confronté à l'effondrement presque total du pays et à des révoltes paysannes et ouvrières (comme celle de Kronstadt en 1921), a opéré un virage stratégique inattendu. En 1921, il propose ce qui deviendra la Nouvelle Politique Économique (NEP), connue en russe sous le nom de Novaya ekonomicheskaya politika (НЭП), une tentative audacieuse et pragmatique de relancer l'économie soviétique.

Une Retraite Stratégique : Les Fondements de la NEP

Loin des principes idéologiques rigides du socialisme pur, Lénine a caractérisé la NEP en 1922 comme un système économique unique, fusionnant paradoxalement "un marché libre et un capitalisme, tous deux soumis au contrôle de l'État", tout en insistant sur le fait que les entreprises d'État socialisées devaient désormais fonctionner sur une "base de profit". La NEP représentait ainsi une politique économique résolument plus orientée vers le marché, une concession temporaire jugée absolument nécessaire pour sortir le pays de l'abîme économique dans lequel il était plongé depuis 1915.

Des Réformes Audacieuses pour un Pays Exsangue

Les autorités soviétiques ont, de manière significative, partiellement révoqué la nationalisation complète de l'industrie, une mesure phare de la période du communisme de guerre (1918-1921). Elles ont introduit une économie mixte où, pour la première fois depuis la révolution, les particuliers étaient autorisés à posséder et à gérer des petites et moyennes entreprises. Cependant, l'État conservait un contrôle ferme sur les "hauteurs dominantes" de l'économie : les grandes industries, le secteur bancaire et, surtout, le commerce extérieur, garantissant ainsi que le pouvoir économique restait entre les mains du Parti.

Révolution Agraire et Incitations Paysannes

L'un des changements les plus cruciaux de la NEP concernait le secteur agricole. Le régime a aboli la redoutable prodrazvyorstka, la réquisition forcée et souvent brutale des céréales par l'État, qui avait tant contribué à la famine et au mécontentement paysan. En lieu et place, la NEP a introduit le prodnalog : un impôt sur les agriculteurs, payable sous forme de produit agricole brut. Cette réforme majeure a permis aux paysans de conserver l'excédent de leur production après le paiement de l'impôt, les incitant fortement à produire davantage puisque leur travail était directement récompensé. Les marchés agricoles ont ainsi pu renaître, permettant aux paysans de vendre leurs surplus.

Mise en Œuvre et Autres Mesures

Le gouvernement bolchevique a adopté officiellement la NEP lors du 10e Congrès du Parti communiste panrusse en mars 1921. La politique fut ensuite promulguée par décret le 21 mars 1921, sous l'intitulé clair et concis : « Sur le remplacement de Prodrazvyorstka par Prodnalog ». D'autres décrets ultérieurs ont affiné les contours de cette nouvelle orientation économique, incluant notamment une réforme monétaire (entre 1922 et 1924) qui stabilisa le rouble, ainsi que des initiatives visant à attirer les capitaux étrangers sous forme de concessions.

Les NEPmen : Une Nouvelle Classe et Ses Contradictions

L'émergence d'un marché libre, même limité, a rapidement donné naissance à une nouvelle catégorie sociale : les NEPmen (нэпманы). Ces "nouvelles richesses" étaient des commerçants, des entrepreneurs et des spéculateurs qui prospéraient dans l'environnement semi-capitaliste de la NEP. Si leur dynamisme contribuait incontestablement à la reprise économique et à l'approvisionnement des villes, ils étaient souvent perçus avec méfiance, voire avec hostilité, par de nombreux membres du Parti communiste. Pour les fervents idéologues, les NEPmen incarnaient les vestiges indésirables du capitalisme et de l'inégalité sociale, symbolisant un recul idéologique même si nécessaire.

La Fin de la NEP : Le Grand Tournant de Staline

Malgré ses succès indéniables dans la revitalisation de l'économie soviétique, la NEP fut toujours considérée par le Parti comme un expédient temporaire, une "pause" stratégique avant la véritable construction du socialisme. Cette période de coexistence forcée entre socialisme et éléments capitalistes s'acheva brutalement en 1928, lorsque Joseph Staline, ayant consolidé son pouvoir, décida d'abandonner la NEP. Ce tournant fut baptisé le « Grand Tournant » (Великий перелом) et marqua le début d'une ère de planification économique centralisée, d'industrialisation à marche forcée et de collectivisation agricole massive et souvent violente, qui visait à éliminer définitivement toute trace de propriété privée et de marché libre. La NEP, unique dans l'histoire soviétique, resta ainsi une parenthèse de pragmatisme contraint, un témoignage de la capacité de Lénine à adapter la théorie marxiste aux dures réalités de la survie étatique.

Foire Aux Questions (FAQs)

Qu'est-ce que la Nouvelle Politique Économique (NEP) ?

La NEP était une politique économique de l'Union soviétique, proposée par Vladimir Lénine en 1921, visant à revitaliser l'économie dévastée après la guerre civile en introduisant des éléments de marché libre et de capitalisme sous contrôle de l'État.

Pourquoi la NEP a-t-elle été introduite ?

Elle a été introduite en réponse à la grave crise économique et aux famines causées par le "communisme de guerre" et la guerre civile russe, afin de relancer l'agriculture, l'industrie légère et le commerce et d'éviter l'effondrement du régime bolchevique.

Comment la NEP différait-elle du "communisme de guerre" ?

Contrairement au "communisme de guerre" qui prônait la nationalisation complète, les réquisitions forcées (prodrazvyorstka) et une économie entièrement centralisée, la NEP a réintroduit une économie mixte, permettant la propriété privée des petites entreprises, le commerce de marché et remplaçant les réquisitions par un impôt en nature (prodnalog).

Qu'est-ce que les "NEPmen" ?

Les "NEPmen" (нэпманы) étaient une nouvelle catégorie de personnes, principalement des commerçants et des entrepreneurs, qui ont prospéré grâce aux opportunités offertes par la NEP, en devenant les "nouvelles richesses" de l'époque soviétique.

Quand la NEP a-t-elle été mise en œuvre et quand s'est-elle terminée ?

La NEP a été adoptée en mars 1921 lors du 10e Congrès du Parti communiste panrusse et promulguée par décret le 21 mars 1921. Elle a été abandonnée par Joseph Staline en 1928, marquant le début d'une nouvelle ère de planification centralisée et de collectivisation forcée.

La NEP a-t-elle été un succès ?

Sur le plan économique, la NEP fut un succès notable, parvenant à restaurer l'agriculture et à relancer l'industrie légère, stabilisant ainsi l'économie soviétique. Cependant, elle a également créé des tensions idéologiques au sein du Parti communiste en raison de la réintroduction d'éléments capitalistes.

Pourquoi Joseph Staline a-t-il abandonné la NEP ?

Staline a abandonné la NEP car il la considérait comme incompatible avec son objectif d'industrialisation rapide et de construction accélérée du socialisme, préférant une approche plus centralisée et dirigiste pour transformer l'URSS en une puissance industrielle et militaire.