Liang Congjie , historien et activiste chinois, a fondé Friends of Nature (né en 1932)

Liang Congjie (chinois : 梁从诫), né le 4 août 1932 et décédé le 28 octobre 2010, fut une figure emblématique de l'histoire chinoise, initialement reconnu comme historien avant de devenir un pionnier et le visage du mouvement écologiste dans son pays. Son influence majeure découle de la fondation en 1994 de l'organisation « Les Amis de la Nature » (Friends of Nature), la toute première organisation non gouvernementale environnementale à obtenir une reconnaissance officielle de la part du gouvernement de la République populaire de Chine. Cet événement marqua un tournant décisif pour l'engagement civique en faveur de l'environnement en Chine.

Un héritage familial illustre et les défis d'une époque

Le parcours de Liang Congjie fut profondément marqué par son ascendance, une lignée d'intellectuels et de réformateurs qui avaient déjà laissé une empreinte significative sur l'histoire chinoise. Son père, Liang Sicheng, était un architecte de renom, respecté pour ses efforts inlassables à préserver le patrimoine architectural chinois. Il s'est notamment battu avec ferveur pour empêcher la destruction des murailles historiques de Pékin, qui devaient céder la place à la construction d'autoroutes, un symbole poignant du dilemme entre modernité et préservation. Plus tôt encore, son grand-père, Liang Qichao, fut une figure intellectuelle majeure de la fin de la dynastie Qing. Après avoir plaidé avec audace pour la transformation de l'Empire en une monarchie constitutionnelle – une idée révolutionnaire pour l'époque –, il dut s'exiler au Japon pendant 14 ans, fuyant la répression impériale. Cette ascendance progressiste et réformiste, loin d'être un atout, devint une source de persécution pour Liang Congjie durant la Révolution culturelle maoïste. Accusé d'être le « petit-fils du plus grand royaliste de Chine », il fut purgé, subissant les tourments d'une période sombre où les liens familiaux pouvaient sceller un destin. Malgré ces épreuves, il réussit finalement à fréquenter la prestigieuse Université de Pékin, témoignant de sa résilience et de son engagement intellectuel.

La naissance des Amis de la Nature : une approche unique en Chine

C'est à un moment charnière pour l'environnement mondial, inspiré par les actions d'organisations comme Greenpeace, que Liang Congjie et trois de ses collègues de l'Académie de la culture chinoise prirent conscience de l'urgence de créer une structure similaire en Chine. Les préoccupations environnementales y étaient alors en pleine croissance, conséquences d'une industrialisation rapide et d'un développement économique effréné. En 1994, ils fondèrent « Les Amis de la Nature ». Conscients des spécificités du contexte chinois, cette organisation a délibérément évité les tactiques plus confrontatives souvent associées à Greenpeace. Au lieu de cela, elle a choisi d'adopter une approche plus collaborative et pédagogique, visant à cultiver une préoccupation fondamentale pour la nature au sein de la société. Elle a notamment encouragé la sensibilisation à l'environnement dans les écoles, posant les bases d'une éducation écologique, et a créé le premier groupe d'observation des oiseaux du pays, une initiative simple mais puissante pour reconnecter les citoyens à la biodiversité locale.

Un impact concret et une collaboration constructive avec le gouvernement

L'efficacité des Amis de la Nature, sous la direction de Liang Congjie, résida dans sa capacité à travailler de concert avec le gouvernement chinois, adoptant une approche qualifiée de « critique constructive ». Cette stratégie a permis à l'organisation de renforcer le soutien à la protection de l'environnement de l'intérieur, plutôt que par l'opposition. Leurs efforts ont mené à des résultats tangibles :

• Protection de l'antilope tibétaine : L'organisation a joué un rôle crucial dans l'application des lois environnementales existantes pour sauvegarder cette espèce emblématique, alors au bord de l'extinction, menacée par le braconnage pour sa toison précieuse, le shahtoosh.
• Préservation des forêts anciennes : Des initiatives telles que l'enregistrement vidéo des coupes rases de forêts anciennes dans l'ouest de la Chine ont attiré l'attention des autorités. Cette preuve irréfutable a conduit à une ordonnance majeure en 1999, émise par le Premier ministre de l'époque, Zhu Rongji, interdisant formellement l'abattage de ces arbres ancestraux, un jalon historique pour la conservation forestière en Chine.

L'écologiste renommé Ma Jun a souligné l'importance du rôle de Liang Congjie, affirmant qu'il avait « incubé la première génération d'écologistes en Chine ». Il a également mis en lumière sa capacité à collaborer avec le gouvernement sur une base « critique constructive », forgeant ainsi un consensus en faveur de la protection de l'environnement. De son côté, Li Bo, des Amis de la Nature, a salué son travail pour avoir « promu la participation des Chinois ordinaires à la surveillance des problèmes de pollution et à la protection de l'environnement », soulignant l'aspect démocratique et inclusif de son approche.

Une reconnaissance internationale et un héritage durable

En reconnaissance de ses contributions exceptionnelles au service public et à l'environnement, Liang Congjie a été honoré en 2000 par le prestigieux prix Ramon Magsaysay, souvent considéré comme le « prix Nobel de l'Asie ». Le comité d'attribution a particulièrement mis en avant sa capacité à faire progresser les questions environnementales de manière significative, tout en ayant « évité l'écueil de l'aliénation du gouvernement », un accomplissement remarquable dans le contexte politique chinois. Liang Congjie s'est éteint à l'âge de 78 ans, le 28 octobre 2010, des suites d'une infection pulmonaire alors qu'il était hospitalisé à Pékin. Il laisse derrière lui sa femme, une fille et un fils, mais surtout un héritage immatériel d'une valeur inestimable : celui d'avoir éveillé la conscience écologique d'une nation et d'avoir jeté les bases d'un mouvement citoyen pour la protection de l'environnement en Chine. Son œuvre continue d'inspirer des générations d'activistes et de citoyens.

Foire Aux Questions (FAQ)

Qui était Liang Congjie ?

Liang Congjie (1932-2010) était un historien chinois devenu un activiste environnemental pionnier. Il est surtout connu pour avoir fondé en 1994 « Les Amis de la Nature » (Friends of Nature), la première ONG environnementale officiellement reconnue par le gouvernement chinois.

Qu'est-ce que « Les Amis de la Nature » ?

« Les Amis de la Nature » est la première organisation non gouvernementale environnementale officiellement reconnue en Chine, fondée par Liang Congjie. Elle se distingue par une approche collaborative et pédagogique, axée sur la sensibilisation environnementale et la coopération avec le gouvernement pour faire appliquer les lois existantes.

Quel a été l'impact de son héritage familial sur Liang Congjie ?

Issu d'une lignée d'intellectuels et de réformateurs (son père architecte Liang Sicheng, son grand-père réformateur Liang Qichao), cet héritage lui a valu des persécutions durant la Révolution culturelle. Cependant, il a aussi forgé sa résilience et son engagement civique, le poussant à poursuivre des causes importantes.

Comment « Les Amis de la Nature » se différenciaient-ils d'organisations comme Greenpeace ?

Contrairement à l'approche parfois plus confrontative de Greenpeace, « Les Amis de la Nature » a opté pour une stratégie de « critique constructive » et de collaboration avec le gouvernement. L'organisation s'est concentrée sur la sensibilisation éducative, le développement de groupes locaux (comme les clubs d'observation des oiseaux) et l'aide à l'application des lois environnementales existantes.

Quels sont quelques-uns des succès notables de Liang Congjie et des Amis de la Nature ?

Parmi leurs succès figurent la protection de l'antilope tibétaine et l'obtention d'une interdiction nationale de l'abattage des forêts anciennes dans l'ouest de la Chine, suite à des preuves documentées de coupes illégales. Ils ont également promu la participation citoyenne à la surveillance de la pollution.

Quelle reconnaissance a-t-il reçue pour son travail ?

Liang Congjie a été lauréat du prix Ramon Magsaysay en 2000, un honneur majeur en Asie. Ce prix reconnaissait sa capacité à faire avancer les questions environnementales tout en maintenant une relation constructive avec le gouvernement chinois, évitant ainsi l'aliénation.