En Égypte, le paysage religieux est riche et diversifié, et au cœur de sa mosaïque chrétienne se trouvent les Coptes. Représentant la vaste majorité des chrétiens du pays, ces derniers appartiennent à l'antique et vénérable Église Orthodoxe Copte d'Alexandrie. Cette Église est non seulement une composante essentielle de l'identité égyptienne, mais elle est aussi l'une des plus anciennes communautés chrétiennes du monde, ses racines remontant aux tout premiers jours du christianisme, potentiellement fondées par Saint Marc lui-même au milieu du 1er siècle après J.-C.

L'Église Copte Orthodoxe se distingue par son riche héritage théologique et liturgique. Elle adhère à la théologie miaphysite, une position christologique qui diverge de celles adoptées par les Églises chalcédoniennes (catholique et orthodoxes orientales majoritaires) depuis le Concile de Chalcédoine en 451 après J.-C. Cette singularité a façonné son parcours historique et culturel. La langue copte, descendant direct de l'égyptien ancien et encore utilisée dans sa liturgie, témoigne de cette connexion ininterrompue avec l'histoire millénaire de l'Égypte.

Une des traditions les plus emblématiques de l'Église Copte, et qui capte souvent l'attention à l'international, est la célébration de la Nativité, ou Noël. Contrairement à une grande partie du monde chrétien qui observe cette fête le 25 décembre, les chrétiens d'Égypte célèbrent Noël le 7 janvier. Cette date n'est pas une simple divergence mais le reflet d'une fidélité au calendrier julien, un ancien calendrier romain introduit par Jules César en 45 av. J.-C.

Alors que la plupart des nations utilisent aujourd'hui le calendrier grégorien (mis en place par le pape Grégoire XIII en 1582 pour corriger les imprécisions du julien), plusieurs Églises Orthodoxes continuent de suivre le calendrier julien pour leurs fêtes religieuses. Ainsi, la célébration du 7 janvier n'est pas exclusive à l'Égypte. Elle est également observée par des millions d'autres chrétiens orthodoxes à travers le monde, notamment en Éthiopie – où l'Église Orthodoxe Tewahedo est en communion avec l'Église Copte – ainsi qu'en Russie, en Serbie, en Géorgie, en Ukraine (pour une partie de l'Église Orthodoxe), et par les Patriarcats grecs orthodoxes de Jérusalem et du Mont Athos.

Pour les Coptes d'Égypte, Noël, connu sous le nom de 'Eid El Milad', est une période de grande ferveur spirituelle et de joie. Elle est précédée d'un jeûne strict de 43 jours, le 'Jeûne de la Nativité' (ou Jeûne de Kiahk), durant lequel les fidèles s'abstiennent de produits animaux. La veille de Noël, le 6 janvier, les églises se remplissent pour la messe de minuit, souvent présidée par le Pape des Coptes Orthodoxes à la Cathédrale Saint-Marc du Caire, et suivie par des millions de personnes à la télévision. Cette messe est un moment d'intense dévotion, culminant à l'aube du 7 janvier où les familles se retrouvent pour un repas festif, rompant le jeûne avec des plats traditionnels comme le 'Fatta', un plat de riz, de pain et de viande, symbolisant la renaissance et la célébration de la vie.

Questions Fréquemment Posées sur les Chrétiens Coptes et Noël

Pourquoi la majorité des chrétiens en Égypte sont-ils coptes ?

La communauté chrétienne égyptienne est principalement copte car l'Église Orthodoxe Copte d'Alexandrie est l'Église autochtone et historique de l'Égypte, fondée, selon la tradition, par Saint Marc au 1er siècle. Elle a perduré et s'est développée au fil des siècles, même après l'arrivée de l'islam, devenant ainsi la forme dominante du christianisme dans le pays.

Quelle est la raison de la célébration de Noël le 7 janvier par les Coptes ?

Les Chrétiens coptes, à l'instar de plusieurs autres Églises Orthodoxes Orientales et Orientales, célèbrent Noël le 7 janvier parce qu'ils continuent de suivre le calendrier julien pour leurs fêtes religieuses. Ce calendrier, plus ancien, est en décalage de 13 jours par rapport au calendrier grégorien, utilisé par la plupart des pays et des Églises occidentales pour le 25 décembre.

Comment les Coptes d'Égypte célèbrent-ils Noël ?

La célébration de Noël, le 7 janvier, est un moment clé après une période de jeûne strict de 43 jours. La veille au soir, le 6 janvier, les fidèles assistent à une messe de minuit vibrante dans les églises. Le jour de Noël, les familles se réunissent pour un grand repas festif marquant la fin du jeûne, partageant des mets traditionnels et échangeant des vœux et des cadeaux dans une atmosphère de joie et de communion spirituelle.