Plongez au cœur de l'hiver en Inde et au Népal, là où le froid mordant est transfiguré par la chaleur de la foi et de la tradition. C'est à ce moment précis que des millions de cœurs vibrent au rythme de Makara Sankranti, l'un des festivals hindous les plus anciens et les plus vénérés. Loin d'être une simple pause dans la rudesse hivernale, cette célébration marque un tournant cosmique et culturel profond. Elle symbolise le passage du Soleil du signe astrologique du Sagittaire (Dhanu Rashi) à celui du Capricorne (Makara Rashi) selon le calendrier solaire hindou, une transition qui, dans l'hémisphère nord, coïncide avec la fin de la période la plus sombre de l'hiver et l'inauguration de l'Uttarayana.

L'Uttarayana n'est pas seulement un terme astronomique désignant le mouvement du Soleil vers le nord, augmentant ainsi la durée des jours et la lumière disponible. C'est une période empreinte d'une signification spirituelle immense, considérée comme extrêmement propice pour les activités religieuses et les nouveaux départs. Traditionnellement, elle marque la fin d'une période d'obscurité symbolique et l'avènement de jours plus longs, plus lumineux, porteurs d'espoir et de prospérité. Pour de nombreux Hindous, c'est le moment idéal pour se libérer des contraintes passées et embrasser l'avenir avec optimisme et dévotion.

Une Célébration aux Multiples Visages

Makara Sankranti est une tapisserie vibrante de coutumes et de rituels qui varient d'une région à l'autre, reflétant la riche diversité culturelle du sous-continent indien. Bien que les noms changent – on l'appelle Pongal dans le sud de l'Inde (célébration des récoltes en quatre jours), Lohri dans le Pendjab (marquée par des feux de joie), Magh Bihu en Assam (festival des récoltes post-récolte), ou encore Shishur Sankrant au Cachemire – l'esprit reste le même : gratitude envers la nature, célébration de l'abondance et renouveau spirituel. Les festivités sont souvent accompagnées de rituels ancestraux, de feux de joie symbolisant l'élimination de l'ancien, et de la confection de plats spéciaux à base de céréales de saison, de sésame et de jaggery (sucre de palme non raffiné), symboles d'abondance et d'union. Le fameux til-gul, un mélange de graines de sésame et de jaggery, est ainsi partagé avec la formule "Til-gul ghya, ani god-god bola" (Prenez du til-gul et parlez doucement).

Le Vol des Cerfs-Volants et les Bains Sacrés

Un aspect emblématique de Makara Sankranti, notamment dans des États comme le Gujarat et le Rajasthan, est le vol de cerfs-volants. Le ciel se pare de mille couleurs lors de festivals comme l'Uttarayan International Kite Festival à Ahmedabad, chaque cerf-volant virevoltant sous le vent, portant peut-être les aspirations et les prières de ceux qui le dirigent. Mais au-delà de la joie ludique, le cœur de Makara Sankranti réside dans les bains sacrés. Des millions de dévots affluent vers les fleuves et les rivières considérés comme saints, en particulier le Gange, la Yamuna et la Godavari, pour s'immerger dans leurs eaux purificatrices. Cette ablution est censée laver les péchés et apporter la libération (moksha), marquant un nouveau départ spirituel.

Les Rassemblements de Foi Incomparables : Kumbh Mela et Ganga Sagar

L'importance de Makara Sankranti est telle qu'elle sert de point de départ ou de jour particulièrement propice à des rassemblements religieux d'une ampleur colossale. La vénérable Kumbh Mela, l'un des plus grands pèlerinages pacifiques au monde, est profondément liée à cette période. Bien que la Kumbh Mela elle-même soit organisée tous les 12 ans à tour de rôle dans quatre villes sacrées (Haridwar, Prayagraj/Allahabad, Nashik et Ujjain) en fonction de configurations astrologiques spécifiques (alignements planétaires du Soleil, de la Lune et de Jupiter), le jour de Makara Sankranti est toujours considéré comme un « Shahi Snan » (bain royal) particulièrement faste lors de ces mégacélébrations. Des millions de pèlerins, ascètes et sâdhus se réunissent alors pour des bains rituels dans les eaux sacrées, croyant aux vertus purificatrices exceptionnelles de ce jour, bénéficiant des bénédictions divines.

Parallèlement, chaque année, des foules immenses se dirigent vers Ganga Sagar, le point de confluence de la rivière Gange avec le golfe du Bengale, situé à la pointe sud de l'île de Sagar, au Bengale-Occidental. Le pèlerinage annuel de Ganga Sagar Mela, qui culmine le jour de Makara Sankranti, est un événement d'une ferveur incroyable. C'est ici, à la rencontre de la terre et de la mer, que les dévots effectuent des ablutions, offrent des prières et accomplissent des rituels en l'honneur du dieu Soleil (Surya Dev) et de leurs ancêtres, cherchant la bénédiction et la purification ultime. La légende raconte que le sage Kapila aurait réduit en cendres les fils du roi Sagara en ce lieu, et le Gange fut amené sur Terre par Bhagiratha pour laver leurs péchés.

Pourquoi Célébrer Makara Sankranti ?

Makara Sankranti est bien plus qu'une fête ; c'est une affirmation de la vie, un hommage aux forces de la nature et une célébration de la communauté. Elle rappelle l'interconnexion entre l'homme et le cosmos, invitant à la gratitude pour les récoltes et à l'espoir pour les jours à venir. C'est un moment pour se ressourcer spirituellement, renforcer les liens familiaux et partager la joie avec les siens, tout en embrassant la promesse de la lumière grandissante après l'obscurité hivernale.

Foire Aux Questions (FAQ) sur Makara Sankranti

Quand a lieu Makara Sankranti ?

Makara Sankranti est généralement célébré le 14 ou le 15 janvier de chaque année. La date est relativement fixe car elle est basée sur le calendrier solaire, marquant le moment où le Soleil entre dans le signe du Capricorne (Makara Rashi).

Quelle est la signification de l'Uttarayana ?

L'Uttarayana est la période de six mois (de mi-janvier à mi-juillet) où le Soleil se déplace vers le nord dans l'hémisphère nord. Elle est considérée comme une période très propice dans l'hindouisme, associée à la lumière, à la connaissance et au progrès spirituel, par opposition au Dakshinayana (mouvement du Soleil vers le sud) qui est considéré comme moins favorable.

Est-ce que toutes les Kumbh Mela ont lieu à Makara Sankranti ?

Non, toutes les Kumbh Mela ne débutent pas précisément le jour de Makara Sankranti. Cependant, Makara Sankranti est un jour de bain (Shahi Snan) extrêmement sacré et important lors de la Kumbh Mela, attirant des millions de pèlerins pour des ablutions rituelles dans les eaux sacrées.

Quels sont les principaux rituels de Makara Sankranti ?

Les rituels clés incluent les bains sacrés dans les rivières et lacs, les offrandes au dieu Soleil (Surya), la préparation et le partage de plats spéciaux à base de sésame et de jaggery (comme le til-gul), le vol de cerfs-volants et les feux de joie dans certaines régions, symbolisant l'élimination du mal et le début du bien.

Quels sont les autres noms de Makara Sankranti en Inde ?

Selon les régions, Makara Sankranti est connu sous divers noms tels que Pongal (Tamil Nadu), Lohri (Pendjab), Magh Bihu (Assam), Uttarayan (Gujarat), Sakraat (Bihar/Uttar Pradesh), Shishur Sankrant (Cachemire), et Maghi (partout dans le Nord de l'Inde).