O Makara Sankranti é um vibrante festival hindu de meio de inverno, celebrado com grande fervor não apenas na Índia, mas também no Nepal e em outras partes do mundo onde a diáspora hindu se estabeleceu. Mais do que uma simples data no calendário, este festival marca um momento crucial na cosmologia hindu: a transição do Sol do signo astrológico de Sagitário (Dhanu Rashi) para Capricórnio (Makara Rashi) no zodíaco sideral. Esta mudança celestial ocorre tipicamente em 14 ou 15 de janeiro de cada ano, alinhando-se com o solstício de inverno no hemisfério norte e assinalando o auspicioso início do período de Uttarayana.

O termo "Makara" refere-se a Capricórnio, e "Sankranti" significa a transição ou o movimento do Sol de um signo do zodíaco para o próximo. Assim, Makara Sankranti simboliza uma nova fase, um despertar. É um período de renovação e gratidão, frequentemente associado à colheita e ao fim dos dias mais curtos e frios do inverno, anunciando a promessa de dias mais longos e mais calorosos.

Significado Cultural e Regional

Embora a essência do Makara Sankranti seja universal na cultura hindu, suas celebrações e nomes variam amplamente, refletindo a rica tapeçaria cultural do subcontinente indiano. Por exemplo:

• No sul da Índia, particularmente em Tamil Nadu, é conhecido como Pongal, um festival de colheita de quatro dias dedicado ao deus do Sol (Surya), gado e gratidão pela abundância.
• No Punjab, celebra-se como Lohri, com fogueiras e danças em torno delas, marcando o fim do inverno.
• No Gujarat, é o Uttarayan, famoso pelos céus repletos de pipas coloridas que simbolizam a liberdade e a aspiração.
• Em Assam, é o Magh Bihu, com festividades, banquetes e jogos tradicionais.
• No Uttar Pradesh e Bihar, além dos rituais, as pessoas saboreiam pratos especiais feitos de arroz, lentilhas e sésamo (til-gul).

Independentemente do nome, o espírito de Makara Sankranti é um de alegria, união familiar, troca de doces feitos com gergelim e jaggery (açúcar de palma não refinado), e uma profunda reverência pela natureza e pelas divindades.

O Período de Uttarayana

A transição para Makara Rashi no zodíaco sideral marca o início do Uttarayana, um período altamente auspicioso na astrologia e cultura hindu. Uttarayana significa literalmente a "jornada para o norte" do Sol, quando os dias começam a se alongar e a luz prevalece sobre a escuridão. Este período é considerado propício para novas iniciativas, rituais sagrados e atos de caridade. Acredita-se que aqueles que morrem durante o Uttarayana alcancem a salvação ou um caminho direto para o céu, como exemplificado na mitologia hindu pela morte de Bhishma Pitamah no Mahabharata, que esperou por este período para deixar seu corpo mortal.

A Confluência com o Kumbh Mela

O Makara Sankranti adquire uma importância ainda maior por ser o dia de início de alguns dos maiores encontros espirituais do mundo. O mais notável é o Kumbh Mela, uma peregrinação em massa de proporções épicas, reconhecida como Patrimônio Cultural Imaterial da Humanidade pela UNESCO. Este megafestival é realizado ciclicamente a cada 12 anos em quatro locais sagrados diferentes na Índia (Prayagraj, Haridwar, Nashik e Ujjain), nas margens de rios sagrados. O primeiro e mais significativo banho sagrado (Shahi Snan) no Kumbh Mela é tradicionalmente realizado no dia de Makara Sankranti, atraindo milhões de devotos que mergulham nas águas sagradas em busca de purificação e bênçãos espirituais.

Ganga Sagar: Um Centro de Peregrinação Anual

Todos os anos, no dia de Makara Sankranti, um dos maiores rituais de banho sagrado em massa ocorre em Ganga Sagar, na ponta mais ao sul de Bengala Ocidental, na Índia. Este local é de imensa santidade, pois é o ponto de confluência do sagrado rio Ganges com a Baía de Bengala (o Oceano Índico). Milhões de hindus de todas as esferas da vida se reúnem anualmente, enfrentando desafios e longas jornadas, para tomar um banho ritualístico nas águas geladas da confluência. Acredita-se que um mergulho neste local sagrado no dia de Makara Sankranti purifica os pecados de várias vidas e abre o caminho para a libertação espiritual (moksha). A atmosfera é de profunda devoção, com cânticos, orações e a visão de milhares de peregrinos emergindo das águas com um semblante de paz e esperança.

Perguntas Frequentes sobre Makara Sankranti

O que é Makara Sankranti?

Makara Sankranti é um festival hindu que celebra a transição do Sol para o signo de Capricórnio (Makara Rashi) no zodíaco sideral, marcando o início do período de Uttarayana, quando os dias começam a se alongar.

Por que Makara Sankranti é importante?

É um festival de colheita e renovação, simbolizando o fim do inverno e o início de uma fase auspiciosa. Tem grande importância astrológica e espiritual, sendo um tempo para gratidão, rituais sagrados e caridade.

O Makara Sankranti é celebrado da mesma forma em toda a Índia?

Não, embora a essência seja a mesma, é celebrado com nomes e costumes variados em diferentes regiões da Índia, como Pongal no sul, Lohri no Punjab e Uttarayan no Gujarat, entre outros.

Qual a relação entre Makara Sankranti e o Kumbh Mela?

Makara Sankranti é o dia em que o primeiro e mais significativo banho sagrado (Shahi Snan) é realizado no Kumbh Mela, um dos maiores encontros religiosos do mundo, que acontece a cada 12 anos.

Por que Ganga Sagar é um local especial para Makara Sankranti?

Ganga Sagar é o ponto de confluência do rio Ganges com o Oceano Índico. Milhões de hindus fazem uma peregrinação anual a este local no Makara Sankranti para tomar um banho sagrado, acreditando que isso purifica os pecados e concede a libertação espiritual.