O caso de Ashford v Thornton termina, com Abraham Thornton autorizado a ser libertado em vez de enfrentar um novo julgamento por assassinato, depois que sua demanda por julgamento por batalha é confirmada.
O julgamento por combate (também aposta de batalha, julgamento por batalha ou duelo judicial) era um método do direito germânico para resolver acusações na ausência de testemunhas ou confissão em que duas partes em disputa lutavam em combate único; o vencedor da luta foi proclamado como certo. Em essência, foi um duelo sancionado judicialmente. Permaneceu em uso durante toda a Idade Média européia, desaparecendo gradualmente no decorrer do século XVI.
Ashford v Thornton (1818) 106 ER 149 é um caso de direito inglês no Tribunal de King's Bench que sustentou o direito do réu a julgamento por batalha em um recurso privado de uma absolvição por assassinato.
Em 1817, Abraham Thornton foi acusado do assassinato de Mary Ashford. Thornton conheceu Ashford em um baile e a acompanhou desde o evento. Na manhã seguinte, ela foi encontrada afogada em um poço com poucas evidências de violência. A opinião pública foi fortemente contra Thornton, mas o júri rapidamente o absolveu e o considerou inocente de estupro.
O irmão de Mary, William Ashford, lançou um apelo e Thornton foi preso novamente. Thornton reivindicou o direito de julgamento por batalha, um uso medieval que nunca havia sido revogado pelo Parlamento. Ashford argumentou que as evidências contra Thornton eram esmagadoras e que ele era, portanto, inelegível para travar a batalha.
O tribunal decidiu que as evidências contra Thornton não eram esmagadoras e que, portanto, o julgamento por batalha era uma opção permitida por lei. Ashford recusou a oferta de batalha, no entanto, e, portanto, Thornton foi libertado da custódia. Apelações como a de Ashford foram abolidas por lei em 1819, e com elas o direito de julgamento por batalha. Thornton emigrou para os Estados Unidos.