Galileu Galilei demonstra seu primeiro telescópio para legisladores venezianos.
Galileo di Vincenzo Bonaiuti de' Galilei ( GAL-il-AY-oh GAL-il-AY-ee, -EE-oh -, italiano: [ɡaliˈlɛːo ɡaliˈlɛi]; 15 de fevereiro de 1564 - 8 de janeiro de 1642), comumente referido como Galileu, era um astrônomo, físico e engenheiro italiano, às vezes descrito como um polímata, da cidade de Pisa, então parte do Ducado de Florença. Galileu foi chamado de "pai" da astronomia observacional, física moderna, método científico e ciência moderna. Galileu estudou velocidade e velocidade, gravidade e queda livre, o princípio da relatividade, inércia, movimento de projéteis e também trabalhou em ciência aplicada e tecnologia, descrevendo as propriedades dos pêndulos e "balanças hidrostáticas". Ele inventou o termoscópio e várias bússolas militares e usou o telescópio para observações científicas de objetos celestes. Suas contribuições para a astronomia observacional incluem confirmação telescópica das fases de Vênus, observação dos quatro maiores satélites de Júpiter, observação dos anéis de Saturno e análise de crateras lunares e manchas solares.
A defesa de Galileu do heliocentrismo copernicano (a Terra girando diariamente e girando em torno do sol) foi recebida com oposição de dentro da Igreja Católica e de alguns astrônomos. O assunto foi investigado pela Inquisição Romana em 1615, que concluiu que o heliocentrismo era tolo, absurdo e herético, pois contradizia a Sagrada Escritura. Urbano VIII e, assim, alienou tanto o Papa quanto os jesuítas, que apoiaram Galileu até aquele momento. Ele foi julgado pela Inquisição, considerado "veementemente suspeito de heresia" e forçado a se retratar. Ele passou o resto de sua vida em prisão domiciliar. Durante esse tempo, ele escreveu Duas Novas Ciências (1638), principalmente sobre cinemática e a resistência dos materiais, resumindo o trabalho que havia feito cerca de quarenta anos antes.