Galileo Galilei demuestra su primer telescopio a los legisladores venecianos.
Galileo di Vincenzo Bonaiuti de' Galilei ( GAL-il-AY-oh GAL-il-AY-ee, -EE-oh -, italiano: [ɡaliˈlɛːo ɡaliˈlɛi]; 15 de febrero de 1564 - 8 de enero de 1642), comúnmente conocido como Galileo, fue un astrónomo, físico e ingeniero italiano, a veces descrito como un erudito, de la ciudad de Pisa, entonces parte del Ducado de Florencia. Galileo ha sido llamado el "padre" de la astronomía observacional, la física moderna, el método científico y la ciencia moderna. Galileo estudió la rapidez y la velocidad, la gravedad y la caída libre, el principio de la relatividad, la inercia, el movimiento de proyectiles y también trabajó en ciencias aplicadas y tecnología, describiendo las propiedades de los péndulos y "balanzas hidrostáticas". Inventó el termoscopio y varias brújulas militares, y usó el telescopio para observaciones científicas de objetos celestes. Sus contribuciones a la astronomía observacional incluyen la confirmación telescópica de las fases de Venus, la observación de los cuatro satélites más grandes de Júpiter, la observación de los anillos de Saturno y el análisis de los cráteres lunares y las manchas solares.
La defensa de Galileo del heliocentrismo copernicano (la Tierra gira diariamente y gira alrededor del sol) se encontró con la oposición dentro de la Iglesia Católica y de algunos astrónomos. El asunto fue investigado por la Inquisición romana en 1615, que concluyó que el heliocentrismo era tonto, absurdo y herético, ya que contradecía las Sagradas Escrituras. Urbano VIII y, por lo tanto, enajenó tanto al Papa como a los jesuitas, quienes habían apoyado a Galileo hasta ese momento. Fue juzgado por la Inquisición, encontrado "vehementemente sospechoso de herejía" y obligado a retractarse. Pasó el resto de su vida bajo arresto domiciliario. Durante este tiempo, escribió Two New Sciences (1638), principalmente sobre la cinemática y la resistencia de los materiales, resumiendo el trabajo que había realizado unos cuarenta años antes.