O rover Curiosity da NASA pousa na superfície de Marte.
O Curiosity é um rover do tamanho de um carro projetado para explorar a cratera Gale em Marte como parte da missão do Mars Science Laboratory (MSL) da NASA. O Curiosity foi lançado do Cabo Canaveral (CCAFS) em 26 de novembro de 2011, às 15:02:00 UTC e pousou em Aeolis Palus dentro da cratera Gale em Marte em 6 de agosto de 2012, 05:17:57 UTC. O local de aterrissagem de Bradbury estava a menos de 2,4 km (1,5 mi) do centro do alvo de pouso do rover após uma viagem de 560 milhões de km (350 milhões de mi). O local de campo dentro de Gale já ofereceu condições ambientais favoráveis à vida microbiana (incluindo a investigação do papel da água) e estudos de habitabilidade planetária em preparação para a exploração humana. Em 2017, a NASA comemorou o quinto aniversário do pouso do rover Curiosity. O rover ainda está operacional e, em 6 de agosto de 2022, o Curiosity está ativo em Marte há 3.555 sóis (3.652 dias no total; 10 anos, 0 dias) desde seu pouso (consulte o status atual).
O Laboratório de Ciências de Marte/Equipe do Projeto Curiosity da NASA/JPL foi premiado com o Troféu Robert J. Collier 2012 pela National Aeronautic Association "Em reconhecimento às conquistas extraordinárias de aterrissar com sucesso o Curiosity em Marte, avançando as capacidades tecnológicas e de engenharia do país e melhorando significativamente compreensão da humanidade dos antigos ambientes habitáveis marcianos." O design do rover do Curiosity serve como base para a missão Perseverance da NASA em 2021, que carrega diferentes instrumentos científicos.
A National Aeronautics and Space Administration (NASA) é uma agência independente do governo federal dos EUA responsável pelo programa espacial civil, bem como pela aeronáutica e pela pesquisa espacial. A NASA foi criada em 1958, sucedendo o National Advisory Committee for Aeronautics (NACA). A nova agência deveria ter uma orientação distintamente civil, encorajando aplicações pacíficas na ciência espacial. Desde a sua criação, a maioria dos esforços de exploração espacial dos EUA foi liderada pela NASA, incluindo as missões de pouso da Apollo na Lua, a estação espacial Skylab e, mais tarde, o ônibus espacial. A NASA está apoiando a Estação Espacial Internacional e está supervisionando o desenvolvimento da espaçonave Orion, o Sistema de Lançamento Espacial, os veículos da Tripulação Comercial e a planejada estação espacial Lunar Gateway. A agência também é responsável pelo Programa de Serviços de Lançamento, que fornece supervisão das operações de lançamento e gerenciamento de contagem regressiva para lançamentos não tripulados da NASA.
A ciência da NASA está focada em entender melhor a Terra através do Sistema de Observação da Terra; o avanço da heliofísica por meio dos esforços do Programa de Pesquisa em Heliofísica da Diretoria de Missão Científica; explorando corpos em todo o Sistema Solar com naves robóticas avançadas, como a New Horizons; e pesquisando tópicos de astrofísica, como o Big Bang, por meio dos Grandes Observatórios e programas associados.