O balé O Lago dos Cisnes, de Tchaikovsky, tem sua estreia no Teatro Bolshoi, em Moscou.
Swan Lake (russo: , tr. Lebednoye zero, IPA: [lbdinj ozr] ouvir ), Op. 20, é um balé composto pelo compositor russo Pyotr Ilyich Tchaikovsky em 187576. Apesar de seu fracasso inicial, é hoje um dos balés mais populares de todos os tempos. O cenário, inicialmente em dois atos, foi formado a partir de contos folclóricos russos e alemães e conta a história de Odette, uma princesa transformada em cisne pela maldição de um malvado feiticeiro. O coreógrafo da produção original foi Julius Reisinger (Vclav Reisinger). O balé foi estreado pelo Bolshoi Ballet em 4 de março [O.S. 20 de fevereiro] 1877 no Teatro Bolshoi em Moscou. Embora seja apresentado em muitas versões diferentes, a maioria das companhias de balé baseia suas encenações coreográficas e musicais no renascimento de 1895 de Marius Petipa e Lev Ivanov, encenado pela primeira vez para o Ballet Imperial em 15 de janeiro de 1895, no Teatro Mariinsky em São Petersburgo. Para este renascimento, a partitura de Tchaikovsky foi revisada pelo maestro-chefe e compositor do Teatro Imperial de São Petersburgo, Riccardo Drigo.
Pyotr Ilyich Tchaikovsky (chy-KOF-skee; russo: Пётр Ильи́ч Чайко́вский, IPA: [pʲɵtr ɨˈlʲjitɕ tɕɪjkofskʲɪj] (ouvir); 7 de maio de 1840 - 6 de novembro de 1893) foi um compositor russo do período romântico. Ele foi o primeiro compositor russo cuja música causaria uma impressão duradoura internacionalmente. Ele escreveu alguns dos concertos e músicas teatrais mais populares do repertório clássico atual, incluindo os balés O Lago dos Cisnes e O Quebra-Nozes, a Abertura de 1812, seu Primeiro Concerto para Piano, várias sinfonias e a ópera Eugene Onegin.
Embora musicalmente precoce, Tchaikovsky foi educado para a carreira de funcionário público. Havia poucas oportunidades para uma carreira musical na Rússia na época e nenhum sistema de educação musical pública. Quando surgiu uma oportunidade para tal educação, ele ingressou no nascente Conservatório de São Petersburgo, no qual se formou em 1865. O ensino formal de orientação ocidental que ele recebeu lá o distinguiu dos compositores do movimento nacionalista contemporâneo encarnado pelos compositores russos de Os Cinco com quem seu relacionamento profissional foi misturado.
A formação de Tchaikovsky o colocou no caminho para conciliar o que havia aprendido com as práticas musicais nativas às quais havia sido exposto desde a infância. A partir dessa reconciliação, ele forjou um estilo pessoal, mas inconfundivelmente russo. Os princípios que governavam a melodia, a harmonia e outros fundamentos da música russa eram totalmente contrários àqueles que governavam a música da Europa Ocidental, que pareciam anular o potencial de uso da música russa na composição ocidental em larga escala ou na formação de um estilo composto, e isso causou antipatias pessoais que abalaram a autoconfiança de Tchaikovsky. A cultura russa exibia uma personalidade dividida, com seus elementos nativos e adotados se afastando cada vez mais desde a época de Pedro, o Grande. Isso resultou em incerteza entre a intelectualidade sobre a identidade nacional do país, uma ambiguidade espelhada na carreira de Tchaikovsky.
Apesar de seus muitos sucessos populares, a vida de Tchaikovsky foi pontuada por crises pessoais e depressão. Os fatores contributivos incluíram sua separação precoce de sua mãe para o internato, seguida pela morte precoce de sua mãe; a morte de seu amigo e colega Nikolai Rubinstein; e o colapso de um relacionamento duradouro de sua vida adulta, sua associação de 13 anos com a rica viúva Nadezhda von Meck, que era sua patrona, embora nunca se conhecessem. Sua homossexualidade, que ele manteve em sigilo, tradicionalmente também foi considerada um fator importante, embora alguns musicólogos agora subestimem sua importância. A morte súbita de Tchaikovsky aos 53 anos é geralmente atribuída à cólera, mas há um debate em andamento sobre se a cólera foi de fato a causa de sua morte.
Embora sua música tenha permanecido popular entre o público, as opiniões críticas foram inicialmente mistas. Alguns russos não acharam que era suficientemente representativo dos valores musicais nativos e expressaram suspeitas de que os europeus aceitassem a música por seus elementos ocidentais. Em um aparente reforço desta última afirmação, alguns europeus elogiaram Tchaikovsky por oferecer música mais substantiva do que exotismo básico e disseram que ele transcendeu os estereótipos da música clássica russa. Outros descartaram a música de Tchaikovsky como "falta de pensamento elevado" e ridicularizaram seu funcionamento formal como deficiente porque não seguiam rigorosamente os princípios ocidentais.