Thomas Edison demonstra seu fonógrafo pela primeira vez.
Um fonógrafo, em suas formas posteriores também chamado de gramofone (como marca registrada desde 1887, como nome genérico no Reino Unido desde 1910) ou desde a década de 1940 chamado de toca-discos, ou mais recentemente de toca-discos, é um dispositivo para a mecânica e gravação analógica e reprodução de som. As formas de onda de vibração sonora são registradas como desvios físicos correspondentes de um sulco espiral gravado, gravado, inciso ou impresso na superfície de um cilindro ou disco rotativo, chamado de "registro". Para recriar o som, a superfície é girada de maneira semelhante enquanto uma caneta de reprodução traça o sulco e, portanto, é vibrada por ele, reproduzindo muito fracamente o som gravado. Nos primeiros fonógrafos acústicos, a caneta vibrava um diafragma que produzia ondas sonoras que eram acopladas ao ar livre por meio de uma corneta ou diretamente aos ouvidos do ouvinte por meio de fones de ouvido do tipo estetoscópio.
O fonógrafo foi inventado em 1877 por Thomas Edison. O Volta Laboratory de Alexander Graham Bell fez várias melhorias na década de 1880 e introduziu o grafofone, incluindo o uso de cilindros de papelão revestidos de cera e uma caneta de corte que se movia de um lado para o outro em um sulco em ziguezague ao redor do disco. Na década de 1890, Emile Berliner iniciou a transição de cilindros fonográficos para discos planos com um sulco espiral que vai da periferia para perto do centro, cunhando o termo gramofone para toca-discos de disco, que é predominantemente usado em muitas línguas. Melhorias posteriores ao longo dos anos incluíram modificações no toca-discos e em seu sistema de acionamento, na caneta ou agulha, no sistema de captação e nos sistemas de som e equalização.
O disco fonográfico foi o formato comercial dominante de gravação de áudio durante a maior parte do século XX. Na década de 1960, o uso de cartuchos de 8 pistas e fitas cassete foram introduzidos como alternativas. Na década de 1980, o uso de fonógrafos diminuiu drasticamente devido à popularidade dos cassetes e à ascensão do disco compacto, bem como a introdução posterior da distribuição de música digital nos anos 2000. No entanto, os discos ainda são o formato favorito de alguns audiófilos, DJs, colecionadores e toca-discos (particularmente no hip hop e na música eletrônica) e passaram por um renascimento desde os anos 2000.
Thomas Alva Edison (11 de fevereiro de 1847 - 18 de outubro de 1931) foi um inventor e empresário americano. Ele desenvolveu muitos dispositivos em áreas como geração de energia elétrica, comunicação de massa, gravação de som e filmes. Essas invenções, que incluem o fonógrafo, a câmera cinematográfica e as primeiras versões da lâmpada elétrica, tiveram um impacto generalizado no mundo industrializado moderno. Ele foi um dos primeiros inventores a aplicar os princípios da ciência organizada e do trabalho em equipe ao processo de invenção, trabalhando com muitos pesquisadores e funcionários. Ele estabeleceu o primeiro laboratório de pesquisa industrial. Edison foi criado no meio-oeste americano; no início de sua carreira, ele trabalhou como operador de telégrafo, que inspirou algumas de suas primeiras invenções. Em 1876, ele estabeleceu seu primeiro laboratório em Menlo Park, Nova Jersey, onde muitas de suas primeiras invenções foram desenvolvidas. Mais tarde, ele estabeleceu um laboratório botânico em Fort Myers, Flórida, em colaboração com os empresários Henry Ford e Harvey S. Firestone, e um laboratório em West Orange, Nova Jersey, que apresentou o primeiro estúdio de cinema do mundo, o Black Maria. Ele foi um inventor prolífico, com 1.093 patentes americanas em seu nome, além de patentes em outros países. Edison se casou duas vezes e teve seis filhos. Ele morreu em 1931 de complicações do diabetes.