Blaise Pascal publica a primeira de suas Lettres provinciales.
As Lettres provinciales (Cartas provinciais) são uma série de dezoito cartas escritas pelo filósofo e teólogo francês Blaise Pascal sob o pseudônimo de Louis de Montalte. Escritas em meio à controvérsia de formulários entre os jansenistas e os jesuítas, são uma defesa do jansenista Antoine Arnauld de Port-Royal-des-Champs, amigo de Pascal que em 1656 foi condenado pela Facult de Thologie da Sorbonne em Paris por pontos de vista que se diziam heréticos. A primeira carta é datada de 23 de janeiro de 1656 e 18 de março de 1657. Uma décima nona carta fragmentária é frequentemente incluída com as outras dezoito.
Nessas cartas, Pascal atacou com humor a casuística, um método retórico frequentemente usado pelos teólogos jesuítas, e acusou os jesuítas de frouxidão moral. Rapidamente forçado à clandestinidade enquanto escrevia as Cartas Provinciais, Pascal fingiu que eram relatórios de um parisiense para um amigo nas províncias, sobre as questões morais e teológicas que então excitavam os círculos intelectuais e religiosos da capital. Nas cartas, o tom de Pascal combina o fervor de um convertido com a sagacidade e polimento de um homem do mundo. Seu estilo significava que, além de sua influência religiosa, as Cartas Provinciais eram populares como obra literária. Somando-se a essa popularidade estava o uso de humor, zombaria e sátira de Pascal em seus argumentos. As cartas também influenciaram a prosa de escritores franceses posteriores como Voltaire e Jean-Jacques Rousseau. Brilhantemente escritas por Pascal, as Cartas Provinciais não teriam sido possíveis sem o trabalho dos teólogos de Port-Royal; de fato, a maioria dos argumentos que Pascal utilizou já se encontravam na Thologie morale des Jsuites de Arnauld, algo que levou o jesuíta Nicolas Caussin a responder à difamação percebida por Pascal. A principal fonte de Pascal sobre a casuística jesuíta foi a Summula casuum conscientiae (1627), de Antonio Escobar, cujas várias proposições seriam posteriormente condenadas pelo Papa Inocêncio XI.
Paradoxalmente, as Cartas Provinciais foram um sucesso e uma derrota: uma derrota, no plano político e teológico, e um sucesso no plano moral. A carta final de Pascal, em 1657, havia desafiado o próprio Papa, provocando Alexandre VII a condenar as cartas. Mas isso não impediu a maior parte da França educada de lê-los. Além disso, mesmo o papa Alexandre, embora se opusesse publicamente a eles, foi persuadido pelos argumentos de Pascal. Apenas alguns anos depois (166566 e depois 1679), Alexandre condenou a "frouxidão" na igreja e ordenou uma revisão dos textos casuísticos.
Blaise Pascal (pass-KAL, também Reino Unido: -KAHL, PASS-kəl, -kal, EUA: pahs-KAHL; francês: [blɛz paskal]; 19 de junho de 1623 - 19 de agosto de 1662) foi um matemático, físico, inventor, filósofo, escritor e teólogo católico.
Ele era uma criança prodígio que foi educado por seu pai, um cobrador de impostos em Rouen. O primeiro trabalho matemático de Pascal foi em seções cônicas; ele escreveu um tratado significativo sobre o tema da geometria projetiva aos 16 anos. Mais tarde, ele se correspondeu com Pierre de Fermat sobre a teoria da probabilidade, influenciando fortemente o desenvolvimento da economia moderna e das ciências sociais. Em 1642, ainda adolescente, iniciou alguns trabalhos pioneiros em máquinas de calcular (chamadas calculadoras de Pascal e mais tarde Pascalines), estabelecendo-o como um dos dois primeiros inventores da calculadora mecânica. nas ciências naturais e aplicadas. Pascal escreveu em defesa do método científico e produziu vários resultados controversos. Ele fez contribuições importantes para o estudo dos fluidos e esclareceu os conceitos de pressão e vácuo generalizando o trabalho de Evangelista Torricelli. Seguindo Torricelli e Galileu Galilei, ele refutou os gostos de Aristóteles e Descartes, que insistiam que a natureza abomina o vácuo em 1647.
Em 1646, ele e sua irmã Jacqueline se identificaram com o movimento religioso dentro do catolicismo conhecido por seus detratores como jansenismo. Após uma experiência religiosa no final de 1654, ele começou a escrever obras influentes sobre filosofia e teologia. Datam desse período suas duas obras mais famosas: as Lettres provinciales e os Pensées, a primeira ambientada no conflito entre jansenistas e jesuítas. Este último contém a Aposta de Pascal, conhecida no original como o Discurso da Máquina, um argumento probabilístico fideísta para a existência de Deus. Naquele ano, ele também escreveu um importante tratado sobre o triângulo aritmético. Entre 1658 e 1659, ele escreveu sobre a ciclóide e seu uso no cálculo do volume de sólidos.
Ao longo de sua vida, Pascal teve uma saúde frágil, especialmente depois dos 18 anos; ele morreu apenas dois meses após seu aniversário de 39 anos.