Neil Franklin, futebolista inglês (m. 1996)

Cornelius "Neil" Franklin, nascido em 24 de janeiro de 1922 e falecido em 9 de fevereiro de 1996, foi uma das figuras mais talentosas e, por vezes, controversas do futebol inglês do pós-guerra. Reconhecido como um defesa central de exceção, a sua carreira levou-o a jogar por vários clubes de renome na Inglaterra, incluindo Crewe Alexandra, Hull City, Stockport County e, de forma mais notável, Stoke City, além de ter representado a seleção da Inglaterra em diversas ocasiões. A sua história é um reflexo das complexidades do futebol da época, marcada por brilhantismo em campo e decisões que geraram debate.

A Ascensão no Stoke City

Neil Franklin fez o seu nome no Stoke City, onde se tornou uma verdadeira lenda do clube. Juntou-se aos "Potters" em 1939, antes da eclosão da Segunda Guerra Mundial, que interrompeu grande parte do seu desenvolvimento inicial. No entanto, após o conflito, Franklin emergiu como um pilar da defesa do Stoke. Dotado de uma elegância rara para um defesa central da sua era, a sua capacidade de leitura do jogo, desarme limpo e distribuição de bola o destacaram dos seus contemporâneos. Ele não era apenas um "kick and rush" defensor, mas sim um jogador cerebral que antecipava as jogadas e iniciava ataques a partir da retaguarda.

A sua parceria defensiva com outros grandes nomes do Stoke City na altura, como o lendário Stanley Matthews, ajudou a solidificar a reputação do clube. Franklin foi fundamental na equipa que quase conquistou o título da Primeira Divisão em 1946-47, perdendo-o na última jornada para o Liverpool. A sua liderança e desempenho consistente fizeram dele um dos jogadores mais procurados do país.

Carreira Internacional com a Inglaterra

O talento de Franklin não passou despercebido aos selecionadores ingleses. Ele fez a sua estreia pela seleção da Inglaterra em 1946 e rapidamente se estabeleceu como um dos defesas mais importantes do país. Ao todo, Franklin conquistou 27 internacionalizações pela Inglaterra, representando o seu país em jogos de prestígio e demonstrando a sua classe em palcos internacionais. Era amplamente considerado um dos melhores defesas do mundo durante o seu auge, e a sua presença na equipa inglesa era um símbolo de segurança e qualidade.

A Decisão Controvertida e o Exílio na Colômbia

Apesar do seu sucesso em campo, a carreira de Neil Franklin é frequentemente lembrada por uma decisão que chocou o futebol inglês e mundial. Em 1950, a poucos dias do início da Copa do Mundo no Brasil, Franklin tomou a surpreendente e controversa decisão de recusar a sua convocação para a seleção inglesa. Em vez disso, juntamente com o seu colega de equipa no Stoke City, George Mountford, e o goleiro da Escócia Bobby Flavell, ele aceitou uma proposta lucrativa para jogar no futebol colombiano, pelo Santa Fe de Bogotá, numa liga que não era reconhecida pela FIFA na altura, a famosa "El Dorado".

Esta mudança, impulsionada por ofertas financeiras significativamente superiores às que os jogadores podiam obter na Inglaterra sob o sistema de salário máximo da época, teve graves consequências. Franklin foi banido do futebol inglês pela Football Association (FA), e a sua carreira internacional e de alto nível na Inglaterra chegou a um fim abrupto. A sua audaciosa decisão, embora motivada por melhores condições financeiras e reconhecimento do valor do jogador, foi vista por muitos como uma traição e um desafio direto às regras estabelecidas. Após uma breve passagem pela Colômbia, onde jogou por um ano, Franklin regressou à Inglaterra.

Retorno ao Futebol Inglês e o Pós-Carreira

Após o seu regresso da Colômbia e o fim da sua suspensão, Neil Franklin tentou reconstruir a sua carreira na Inglaterra. Jogou pelo Hull City e, mais tarde, pelo Stockport County, onde também teve um período como jogador-treinador. Embora tenha continuado a demonstrar a sua qualidade, nunca mais atingiu o mesmo patamar de destaque que tivera antes da sua partida para a Colômbia. A sua decisão de 1950, embora compreensível no contexto das restrições salariais da época, custou-lhe os anos de auge da sua carreira internacional e no topo do futebol inglês. Faleceu em 9 de fevereiro de 1996, aos 74 anos, deixando um legado de talento defensivo e uma história de escolhas corajosas num período de grandes mudanças no futebol.

FAQ – Perguntas Frequentes sobre Neil Franklin

Onde Neil Franklin jogou a maior parte da sua carreira?
Neil Franklin é mais associado ao Stoke City, onde se tornou uma lenda do clube e um dos defesas mais respeitados do futebol inglês no pós-guerra.
Por que a carreira de Neil Franklin é considerada controversa?
A sua carreira é marcada pela decisão de recusar uma convocação para a Copa do Mundo de 1950 para jogar numa liga não reconhecida pela FIFA na Colômbia. Esta escolha resultou numa suspensão do futebol inglês e encerrou a sua carreira internacional e de alto nível na Inglaterra.
Quantas vezes Neil Franklin representou a seleção da Inglaterra?
Neil Franklin somou um total de 27 internacionalizações pela seleção da Inglaterra entre 1946 e 1950, sendo considerado um dos melhores defesas centrais do seu tempo.
Qual era o estilo de jogo de Neil Franklin?
Era conhecido pela sua elegância, inteligência e capacidade de leitura do jogo como defesa central. Diferente de muitos defesas da sua era, ele era um jogador cerebral que iniciava ataques a partir da defesa, com desarmes limpos e boa distribuição de bola.
Qual foi o principal impacto da sua decisão de ir para a Colômbia?
A sua decisão custou-lhe a participação na Copa do Mundo de 1950 e encerrou abruptamente a sua carreira internacional e de topo na Inglaterra devido a uma suspensão, embora ele tenha posteriormente regressado ao futebol inglês em clubes de menor expressão.