Os Principados Unidos da Moldávia e da Valáquia (mais tarde denominados Romênia) formaram-se como uma união pessoal sob o governo de Domnitor Alexandru Ioan Cuza.

Alexandru Ioan Cuza (pronuncia-se [aleksandru ioa kuza] (ouvir), ou Alexandru Ioan I, também anglicizado como Alexander John Cuza; 20 de março de 1820 15 de maio de 1873) foi o primeiro domnitor (governante) dos principados romenos através de sua dupla eleição como príncipe da Moldávia em 5 de janeiro de 1859 e príncipe da Valáquia em 24 de janeiro de 1859, o que resultou na unificação de ambos os estados. Ele foi uma figura proeminente da Revolução de 1848 na Moldávia. Após sua dupla eleição, ele iniciou uma série de reformas que contribuíram para a modernização da sociedade romena e das estruturas estatais.

Como governante dos principados romenos, ele apoiou uma atividade política e diplomática para o reconhecimento da união da Moldávia e Valáquia pelo Império Otomano suserano e alcançou a unidade constitucional e administrativa entre a Moldávia e a Valáquia em 1862, quando os principados romenos adotaram oficialmente o nome Principados Unidos da Romênia com uma única capital em Bucareste, uma única assembléia nacional e um único governo.

As políticas de reforma de Alexandru alienaram uma grande coalizão de conservadores e liberais radicais, em sua maioria proprietários de terras e empresários. Em 22 de fevereiro de 1866, ele foi forçado a abdicar e deixar o país. Hoje, ele é frequentemente considerado um dos fundadores do moderno estado romeno e um herói nacional da Romênia.

Os Principados Unidos da Moldávia e Valáquia (em romeno: Principatele Unite ale Moldovei și Țării Românești), comumente chamados Principados Unidos, foi a união pessoal do Principado da Moldávia e do Principado da Valáquia, formada em 5 de fevereiro [O.S. 24 de janeiro] 1859 quando Alexandru Ioan Cuza foi eleito como o Domnitor (Príncipe Governante) de ambos os principados, que eram autônomos, mas ainda vassalos do Império Otomano e que resultou na unificação de ambos os principados. Em 3 de fevereiro [O.S. 22 de janeiro] 1862, Moldávia e Valáquia se uniram formalmente para criar os Principados Unidos Romenos, o núcleo do estado-nação romeno. Em fevereiro de 1866, o príncipe Cuza foi forçado a abdicar e exilar-se por uma coalizão política liderada pelos liberais; o príncipe alemão Karl de Hohenzollern-Sigmaringen foi oferecido o trono e, em 22 de maio [O.S. 10 de maio] 1866 ele entrou em Bucareste pela primeira vez. Em julho do mesmo ano, uma nova constituição entrou em vigor, dando ao país o nome de Romênia; internacionalmente, esse nome foi usado somente após 1877, já que na época a política externa do estado era elaborada pelos otomanos. Nominalmente, o novo estado permaneceu um vassalo do Império Otomano. No entanto, por esta altura a suserania da Sublime Porta tornou-se uma ficção jurídica. A Romênia tinha sua própria bandeira e hino e conduzia sua própria política externa. A partir de 1867, passou a ter também sua própria moeda.

Em 21 de maio [O.S. 9 de maio] 1877, a Romênia proclamou-se totalmente independente; a proclamação foi sancionada pelo Domnitor no dia seguinte. Quatro anos depois, a constituição de 1866 foi modificada para que a Romênia se tornasse um reino, em 22 de maio [O.S. 10 de maio] 1881, Domnitor Carol I foi coroado como o primeiro rei da Romênia. Após a Primeira Guerra Mundial, a Transilvânia e outros territórios também foram incluídos.

Por seu triplo significado simbólico, a data de 10 de maio foi celebrada como o Dia Nacional da Romênia até 1948, quando comunistas romenos e soviéticos instalaram a república por meio de golpe de Estado em 30 de dezembro de 1947.