Programa Ranger: Ranger 7 envia de volta as primeiras fotografias em close da lua, com imagens 1.000 vezes mais nítidas do que qualquer coisa já vista em telescópios terrestres.
A Ranger 7 foi a primeira sonda espacial dos Estados Unidos a transmitir com sucesso imagens próximas da superfície lunar de volta à Terra. Foi também o primeiro voo completamente bem sucedido do programa Ranger. Lançado em 28 de julho de 1964, o Ranger 7 foi projetado para alcançar uma trajetória de impacto lunar e transmitir fotografias de alta resolução da superfície lunar durante os minutos finais do voo até o impacto.
A espaçonave carregava seis câmeras de televisão vidicon, duas de grande angular (canal F, câmeras A e B) e quatro de ângulo estreito (canal P) para atingir esses objetivos. As câmeras foram organizadas em duas cadeias ou canais separados, cada um com fontes de alimentação, temporizadores e transmissores separados, de modo a oferecer a maior confiabilidade e probabilidade de obter imagens de vídeo de alta qualidade. O Ranger 7 transmitiu mais de 4.300 fotografias durante os 17 minutos finais de seu voo. Após 68,6 horas de voo, a espaçonave pousou entre Mare Nubium e Oceanus Procellarum. Este local de pouso foi mais tarde nomeado Mare Cognitum. A velocidade no impacto foi de 1,62 milhas por segundo, e o desempenho da espaçonave superou as expectativas. Nenhum outro experimento foi realizado na espaçonave.
O programa Ranger foi uma série de missões espaciais não tripuladas dos Estados Unidos na década de 1960 cujo objetivo era obter as primeiras imagens em close da superfície da Lua. A espaçonave Ranger foi projetada para tirar imagens da superfície lunar, transmitindo essas imagens para a Terra até que a espaçonave fosse destruída com o impacto. Uma série de contratempos, no entanto, levou ao fracasso dos primeiros seis voos. A certa altura, o programa foi chamado de "atirar e esperar". O Congresso lançou uma investigação sobre "problemas de gerenciamento" na sede da NASA e no Laboratório de Propulsão a Jato. Após duas reorganizações das agências, a Ranger 7 retornou imagens com sucesso em julho de 1964, seguidas por mais duas missões bem-sucedidas.
A Ranger foi originalmente projetada, a partir de 1959, em três fases distintas, chamadas de "blocos". Cada bloco tinha objetivos de missão diferentes e um projeto de sistema progressivamente mais avançado. Os projetistas da missão do JPL planejaram vários lançamentos em cada bloco, para maximizar a experiência de engenharia e o valor científico da missão e garantir pelo menos um voo bem-sucedido. Os custos totais de pesquisa, desenvolvimento, lançamento e suporte para a série de naves espaciais Ranger (Rangers 1 a 9) foram de aproximadamente US$ 170 milhões (equivalente a US$ 1,09 bilhão em 2020).