Devido à admissão pós-Dia da Independência do Havaí como o 50º estado dos EUA em 21 de agosto de 1959, a bandeira de 50 estrelas dos Estados Unidos estreia na Filadélfia, quase dez meses e meio depois (ver Flag Act).
A bandeira nacional dos Estados Unidos da América, muitas vezes referida como a bandeira americana ou a bandeira dos EUA, consiste em treze faixas horizontais iguais de vermelho (superior e inferior) alternadas com branco, com um retângulo azul no cantão (referido especificamente como a "união") com cinquenta pequenas estrelas brancas de cinco pontas dispostas em nove fileiras horizontais deslocadas, onde fileiras de seis estrelas (superior e inferior) alternam com fileiras de cinco estrelas. As 50 estrelas na bandeira representam os 50 estados dos EUA, e as 13 listras representam as treze colônias britânicas que declararam independência do Reino da Grã-Bretanha e se tornaram os primeiros estados nos EUA. Glória e a Bandeira Estrelada.
Nos Estados Unidos, um estado é uma entidade política constituinte, da qual existem atualmente 50. Ligados em uma união política, cada estado detém jurisdição governamental sobre um território geográfico separado e definido, onde compartilha sua soberania com o governo federal. Devido a essa soberania compartilhada, os americanos são cidadãos tanto da república federal quanto do estado em que residem. A cidadania e a residência do estado são flexíveis, e nenhuma aprovação do governo é necessária para se mover entre os estados, exceto para pessoas restritas por certos tipos de ordens judiciais (como condenados em liberdade condicional e filhos de cônjuges divorciados que compartilham a guarda).
Os governos estaduais nos EUA recebem poder do povo (de cada estado respectivo) por meio de suas constituições estaduais individuais. Todos são baseados em princípios republicanos, e cada um prevê um governo, composto por três poderes, cada um com poderes separados e independentes: executivo, legislativo e judiciário. Os estados são divididos em condados ou condados equivalentes, aos quais pode ser atribuída alguma autoridade governamental local, mas não são soberanos. A estrutura do condado ou equivalente ao condado varia muito por estado, e os estados também criam outros governos locais.
Os estados, ao contrário dos territórios dos EUA, possuem muitos poderes e direitos sob a Constituição dos Estados Unidos. Os estados e seus cidadãos são representados no Congresso dos Estados Unidos, uma legislatura bicameral composta pelo Senado e pela Câmara dos Representantes. Cada estado também tem o direito de selecionar um número de eleitores (igual ao número total de deputados e senadores daquele estado) para votar no Colégio Eleitoral, órgão que elege diretamente o presidente dos Estados Unidos. Além disso, cada estado tem a oportunidade de ratificar emendas constitucionais e, com o consentimento do Congresso, dois ou mais estados podem firmar pactos interestaduais entre si. O poder de polícia de cada estado também é reconhecido.
Historicamente, as tarefas de aplicação da lei local, educação pública, saúde pública, regulação do comércio intra-estadual e transporte e infraestrutura locais, além das eleições locais, estaduais e federais, geralmente eram consideradas responsabilidades principalmente estaduais, embora todas elas agora tenham significativo financiamento federal e regulamentação também. Ao longo do tempo, a Constituição foi alterada e a interpretação e aplicação das suas disposições mudaram. A tendência geral tem sido de centralização e incorporação, com o governo federal desempenhando um papel muito maior do que antes. Há um debate contínuo sobre os direitos dos estados, que diz respeito à extensão e natureza dos poderes e soberania dos estados em relação ao governo federal e aos direitos dos indivíduos.
A Constituição concede ao Congresso a autoridade para admitir novos estados na União. Desde o estabelecimento dos Estados Unidos em 1776 pelas Treze Colônias, o número de estados aumentou dos 13 originais para 50. Cada novo estado foi admitido em pé de igualdade com os estados existentes. Embora a Constituição não discuta explicitamente a questão de saber se os estados têm o poder de se separar da União, logo após a Guerra Civil, a Suprema Corte dos EUA, em Texas v. White, decidiu que um estado não pode fazê-lo unilateralmente.