В связи с признанием Гавайев 50-м штатом США 21 августа 1959 года после Дня независимости 50-звездочный флаг Соединенных Штатов дебютирует в Филадельфии почти десять с половиной месяцев спустя (см. Закон о флаге ).
Государственный флаг Соединенных Штатов Америки, часто называемый американским флагом или флагом США, состоит из тринадцати равных горизонтальных полос красного цвета (сверху и снизу), чередующихся с белым, с синим прямоугольником в кантоне (упоминается конкретно как «союз») с пятьюдесятью маленькими белыми пятиконечными звездами, расположенными в девяти смещенных горизонтальных рядах, где ряды из шести звезд (верхний и нижний) чередуются с рядами из пяти звезд. 50 звезд на флаге представляют 50 штатов США, а 13 полос представляют тринадцать британских колоний, провозгласивших независимость от Королевства Великобритании и ставших первыми штатами США. Прозвища флага включают звезды и полосы, старый Слава и Звездное Знамя.
В Соединенных Штатах штат является составной политической единицей, которых в настоящее время насчитывается 50. Связанные вместе в политический союз, каждый штат обладает государственной юрисдикцией над отдельной и определенной географической территорией, где он разделяет свой суверенитет с федеральным правительством. Благодаря этому общему суверенитету американцы являются гражданами как федеративной республики, так и штата, в котором они проживают. Гражданство штата и вид на жительство являются гибкими, и для перемещения между штатами не требуется одобрения правительства, за исключением лиц, ограниченных определенными типами судебных постановлений (например, условно-досрочно осужденных и детей разведенных супругов, находящихся под опекой).
Правительства штатов в США наделяются властью народа (каждого соответствующего штата) в соответствии с конституциями их отдельных штатов. Все они основаны на республиканских принципах, и каждый предусматривает правительство, состоящее из трех ветвей, каждая из которых имеет отдельные и независимые полномочия: исполнительную, законодательную и судебную. Штаты делятся на округа или их эквиваленты, которым могут быть переданы некоторые местные органы власти, но они не являются суверенными. Структура округа или эквивалента округа сильно различается в зависимости от штата, и штаты также создают другие местные органы власти.
Штаты, в отличие от территорий США, обладают многими полномочиями и правами в соответствии с Конституцией Соединенных Штатов. Штаты и их граждане представлены в Конгрессе Соединенных Штатов, двухпалатном законодательном органе, состоящем из Сената и Палаты представителей. Каждый штат также имеет право выбрать количество выборщиков (равное общему количеству представителей и сенаторов от этого штата) для голосования в Коллегии выборщиков, органе, который напрямую избирает президента Соединенных Штатов. Кроме того, каждый штат имеет возможность ратифицировать поправки к конституции, и с согласия Конгресса два или более штатов могут заключать межштатные договоры друг с другом. Также признается полицейская власть каждого штата.
Исторически сложилось так, что задачи местных правоохранительных органов, государственного образования, общественного здравоохранения, регулирования внутриштатной торговли, местного транспорта и инфраструктуры, помимо местных, государственных и федеральных выборов, обычно считались в первую очередь обязанностями штата, хотя теперь все они значительное федеральное финансирование и регулирование, а также. Со временем в Конституцию вносились поправки, менялись толкование и применение ее положений. Общая тенденция была к централизации и объединению, при этом федеральное правительство играло гораздо большую роль, чем когда-то. Продолжаются споры о правах штатов, которые касаются степени и характера полномочий и суверенитета штатов по отношению к федеральному правительству и правам отдельных лиц.
Конституция предоставляет Конгрессу право принимать в Союз новые штаты. С момента основания Соединенных Штатов в 1776 году тринадцатью колониями количество штатов увеличилось с первоначальных 13 до 50. Каждый новый штат был принят наравне с существующими штатами. Хотя в Конституции прямо не обсуждается вопрос о том, имеют ли штаты право выйти из Союза, вскоре после Гражданской войны Верховный суд США в деле Техас против Уайта постановил, что штат не может сделать это в одностороннем порядке.