Guerras Napoleônicas: O Grande Armée de Napoleão atravessa o rio Neman dando início à invasão da Rússia.
A invasão francesa da Rússia, também conhecida como a campanha russa, a Segunda Guerra Polonesa, a Segunda Campanha Polonesa, a Guerra Patriótica de 1812 e a Guerra de 1812, foi iniciada por Napoleão Bonaparte para forçar o Império Russo de volta ao bloqueio continental de o Reino Unido. A invasão da Rússia por Napoleão é uma das campanhas militares mais bem estudadas da história e está listada entre as operações militares mais letais da história mundial. Caracteriza-se pelo enorme custo de vida humana: em menos de seis meses, quase um milhão de soldados e civis morreram. Em 24 de junho de 1812 e nos dias seguintes, a primeira onda da multinacional Grande Arme cruzou o Niemen para a Rússia. Através de uma série de longas marchas forçadas, Napoleão empurrou seu exército de quase meio milhão de pessoas rapidamente através da Rússia Ocidental, agora Bielorrússia, em uma tentativa de destruir os exércitos russos separados de Barclay de Tolly e Pyotr Bagration, que somavam cerca de 180.000220, 000 neste momento. Dentro de seis semanas, Napoleão perdeu metade dos homens por causa das condições climáticas extremas, doenças e fome, vencendo apenas a Batalha de Smolensk. O exército russo continuou a recuar, sob seu novo comandante em chefe Mikhail Kutuzov, empregando guerra de atrito contra Napoleão, forçando os invasores a confiar em um sistema de abastecimento que era incapaz de alimentar seu grande exército no campo.
A feroz Batalha de Borodino, a setenta milhas (110 km) a oeste de Moscou, foi uma estreita vitória francesa que resultou em um Conselho em Fili. Lá Kutuzov decidiu não defender a capital, mas uma retirada geral para salvar o exército russo. Em 14 de setembro, Napoleão e seu exército de cerca de 100.000 homens ocuparam Moscou, apenas para encontrá-la abandonada, e a cidade logo pegou fogo, instigada por seu governador militar. Napoleão ficou em Moscou por cinco semanas, esperando uma oferta de paz que nunca veio. Por causa do bom tempo, ele saiu tarde, esperando chegar às revistas em Smolensk por um desvio. Perdendo a Batalha de Maloyaroslavets, ele foi forçado a seguir o mesmo caminho que veio. No início de novembro começou a nevar, o que complicou a retirada. A falta de comida e roupas de inverno para os homens, forragem para os cavalos e a guerrilha dos camponeses e cossacos russos levaram a maiores perdas. Mais uma vez, mais da metade dos homens morreu na beira da estrada de exaustão, tifo e o clima continental severo. O Grande Arme havia se deteriorado em uma multidão desorganizada, e os russos não podiam concluir o contrário.
Na Batalha de Krasnoi, Napoleão conseguiu evitar uma derrota completa. Enquanto isso, ele estava quase sem cavalaria e artilharia, e implantou a Velha Guarda pela primeira vez. Embora vários corpos franceses em retirada tenham se unido ao exército principal, quando a Berezina foi alcançada, Napoleão tinha apenas cerca de 49.000 soldados e 40.000 retardatários de pouco valor militar. Em 5 de dezembro, Napoleão deixou o exército em Smorgonie em um trenó e retornou a Paris. Em poucos dias, mais 20.000 morreram de frio intenso e doenças transmitidas por piolhos. Murat e Ney, os novos comandantes continuaram, deixando mais de 20.000 homens para trás nos hospitais de Vilnius. O que restava dos exércitos principais atravessou o Niemen congelado e o Bug desiludido.
Embora as estimativas variem porque não foram mantidos registros precisos, números exagerados e tropas auxiliares nem sempre contadas, o exército de Napoleão entrou na Rússia com mais de 450.000 homens, mais de 150.000 cavalos, cerca de 25.000 carroças e mais de 1.250 peças de artilharia. Apenas 120.000 homens sobreviveram (excluindo os primeiros desertores); até 380.000 morreram na campanha. Talvez mais importante, a reputação de invencibilidade de Napoleão foi destruída.
As Guerras Napoleônicas (1803-1815) foram uma série de grandes conflitos globais que opuseram o Império Francês e seus aliados, liderados por Napoleão I, contra um conjunto flutuante de estados europeus formados em várias coalizões. Produziu um período de dominação francesa sobre a maior parte da Europa continental. As guerras resultaram de disputas não resolvidas associadas à Revolução Francesa e seu conflito resultante. As guerras são frequentemente categorizadas em cinco conflitos, cada um denominado após a coalizão que lutou contra Napoleão: a Terceira Coalizão (1805), a Quarta (1806-07), a Quinta (1809), a Sexta (1813-14) e a Sétima. (1815).
Napoleão, ao ascender a primeiro cônsul da França em 1799, herdara uma república em caos; ele posteriormente criou um estado com finanças estáveis, uma burocracia forte e um exército bem treinado. Em dezembro de 1805, Napoleão alcançou o que é considerado sua maior vitória, derrotando o exército aliado russo-austríaco em Austerlitz. No mar, os britânicos derrotaram severamente a marinha conjunta franco-espanhola na Batalha de Trafalgar em 21 de outubro de 1805. Essa vitória garantiu o controle britânico dos mares e impediu a invasão da Grã-Bretanha. Preocupada com o aumento do poder francês, a Prússia liderou a criação da Quarta Coalizão com a Rússia, Saxônia e Suécia, que retomou a guerra em outubro de 1806. Napoleão derrotou rapidamente os prussianos em Jena e os russos em Friedland, trazendo uma paz inquieta ao continente. A paz fracassou, porém, quando a guerra eclodiu em 1809, com a mal preparada Quinta Coalizão, liderada pela Áustria. No início, os austríacos obtiveram uma vitória impressionante em Aspern-Essling, mas foram rapidamente derrotados em Wagram, que foi a batalha mais sangrenta da história até a batalha de Leipzig.
Na esperança de isolar e enfraquecer economicamente a Grã-Bretanha através de seu Sistema Continental, Napoleão lançou uma invasão de Portugal, o único aliado britânico remanescente na Europa continental. Depois de ocupar Lisboa em novembro de 1807, e com a maior parte das tropas francesas presentes na Espanha, Napoleão aproveitou a oportunidade para se voltar contra seu antigo aliado, depor a família real espanhola reinante e declarar seu irmão Rei da Espanha em 1808 como José I. Os espanhóis e os portugueses revoltaram-se com o apoio britânico e expulsaram os franceses da Península Ibérica em 1814, após seis anos de luta.
Ao mesmo tempo, a Rússia, relutante em arcar com as consequências econômicas do comércio reduzido, violou rotineiramente o Sistema Continental, levando Napoleão a lançar uma invasão maciça da Rússia em 1812. A campanha resultante terminou em desastre para a França e a quase destruição do Grande Armée de Napoleão.
Encorajados pela derrota, Áustria, Prússia, Suécia e Rússia formaram a Sexta Coalizão e iniciaram uma nova campanha contra a França, derrotando decisivamente Napoleão em Leipzig em outubro de 1813 após vários confrontos inconclusivos. Os Aliados então invadiram a França pelo leste, enquanto a Guerra Peninsular se espalhou pelo sudoeste da França. As tropas da coalizão capturaram Paris no final de março de 1814 e forçaram Napoleão a abdicar em abril. Ele foi exilado na ilha de Elba, e os Bourbons foram restaurados ao poder. Mas Napoleão escapou em fevereiro de 1815 e reassumiu o controle da França por cerca de cem dias. Depois de formar a Sétima Coalizão, os aliados o derrotaram em Waterloo em junho de 1815 e o exilaram na ilha de Santa Helena, onde morreu seis anos depois. O Congresso de Viena redesenhou as fronteiras da Europa e trouxe um período de relativa paz. As guerras tiveram consequências profundas na história global, incluindo a disseminação do nacionalismo e do liberalismo, a ascensão da Grã-Bretanha como a maior potência naval e econômica do mundo, o surgimento de movimentos de independência na América Latina e o subsequente declínio dos impérios espanhol e português, o reorganização dos territórios alemães e italianos em estados maiores e a introdução de métodos radicalmente novos de conduzir a guerra, bem como o direito civil. Após o fim das Guerras Napoleônicas, houve um período de relativa paz na Europa continental, que durou até a Guerra da Crimeia em 1853.