Guerres napoléoniennes : la Grande Armée de Napoléon traverse le fleuve Neman et commence l'invasion de la Russie.

L'invasion française de la Russie, également connue sous le nom de campagne de Russie, la deuxième guerre de Pologne, la deuxième campagne de Pologne, la guerre patriotique de 1812 et la guerre de 1812, a été lancée par Napoléon Bonaparte pour forcer l'Empire russe à revenir dans le blocus continental de Le Royaume-Uni. L'invasion de la Russie par Napoléon est l'une des campagnes militaires les mieux étudiées de l'histoire et figure parmi les opérations militaires les plus meurtrières de l'histoire mondiale. Elle se caractérise par le lourd tribut en vies humaines : en moins de six mois près d'un million de soldats et de civils sont morts. Le 24 juin 1812 et les jours suivants, la première vague de la multinationale Grande Armée franchit le Niémen en Russie. Par une série de longues marches forcées, Napoléon a rapidement poussé son armée de près d'un demi-million de personnes à travers la Russie occidentale, aujourd'hui la Biélorussie, dans une tentative de détruire les armées russes séparées de Barclay de Tolly et de Pyotr Bagration qui s'élevaient à environ 180 000220, 000 en ce moment. En six semaines, Napoléon a perdu la moitié des hommes à cause des conditions météorologiques extrêmes, de la maladie et de la faim, ne remportant que la bataille de Smolensk. L'armée russe a continué à battre en retraite, sous la direction de son nouveau commandant en chef Mikhail Kutuzov, employant une guerre d'usure contre Napoléon, forçant les envahisseurs à s'appuyer sur un système d'approvisionnement incapable de nourrir leur grande armée sur le terrain.

La féroce bataille de Borodino, à 110 km à l'ouest de Moscou, fut une courte victoire française qui aboutit à un concile à Fili. Là, Kutuzov a décidé de ne pas défendre la capitale mais d'un retrait général pour sauver l'armée russe. Le 14 septembre, Napoléon et son armée d'environ 100 000 hommes occupent Moscou, pour la trouver abandonnée, et la ville s'embrase bientôt, à l'instigation de son gouverneur militaire. Napoléon est resté à Moscou pendant cinq semaines, attendant une offre de paix qui n'est jamais venue. A cause du beau temps, il partit tard, espérant rejoindre les revues de Smolensk par un détour. Perdant la bataille de Maloyaroslavets, il a été contraint de prendre le même chemin qu'il était venu. Début novembre, il a commencé à neiger, ce qui a compliqué la retraite. Le manque de nourriture et de vêtements d'hiver pour les hommes, de fourrage pour les chevaux et la guérilla des paysans russes et des cosaques ont entraîné des pertes plus importantes. Là encore, plus de la moitié des hommes moururent sur le bord de la route d'épuisement, de typhus et du rude climat continental. La Grande Armée s'était détériorée en une foule désorganisée, et les Russes ne pouvaient conclure autrement.

Lors de la bataille de Krasnoi, Napoléon a pu éviter une défaite complète. Pendant ce temps, il était presque sans cavalerie et artillerie et déploya la vieille garde pour la première fois. Bien que plusieurs corps français en retraite se soient unis à l'armée principale, lorsque la Bérézina a été atteinte, Napoléon n'avait qu'environ 49 000 soldats et 40 000 traînards de peu de valeur militaire. Le 5 décembre, Napoléon quitte l'armée à Smorgonie en traîneau et rentre à Paris. En quelques jours, 20 000 autres ont péri à cause du froid mordant et des maladies transmises par les poux. Murat et Ney, les nouveaux commandants ont continué, laissant derrière eux plus de 20 000 hommes dans les hôpitaux de Vilnius. Ce qui restait des armées principales traversa le Niémen gelé et le Bug désabusé.

Bien que les estimations varient en raison de l'absence de registres précis, des chiffres exagérés et des troupes auxiliaires pas toujours comptées, l'armée de Napoléon est entrée en Russie avec plus de 450 000 hommes, plus de 150 000 chevaux, environ 25 000 wagons et plus de 1 250 pièces d'artillerie. Seuls 120 000 hommes ont survécu (à l'exclusion des premiers déserteurs); jusqu'à 380 000 sont morts dans la campagne. Peut-être plus important encore, la réputation d'invincibilité de Napoléon a été brisée.

Les guerres napoléoniennes (1803-1815) étaient une série de conflits mondiaux majeurs opposant l'Empire français et ses alliés, dirigés par Napoléon Ier, à un éventail fluctuant d'États européens formés en diverses coalitions. Il a produit une période de domination française sur la majeure partie de l'Europe continentale. Les guerres découlaient des différends non résolus associés à la Révolution française et au conflit qui en résultait. Les guerres sont souvent classées en cinq conflits, chacun nommé d'après la coalition qui a combattu Napoléon : la troisième coalition (1805), la quatrième (1806-07), la cinquième (1809), la sixième (1813-14) et la septième. (1815).

Napoléon, en accédant au Premier Consul de France en 1799, avait hérité d'une république dans le chaos ; il a ensuite créé un État avec des finances stables, une bureaucratie forte et une armée bien entraînée. En décembre 1805, Napoléon remporta ce qui est considéré comme sa plus grande victoire en battant l'armée alliée russo-autrichienne à Austerlitz. En mer, les Britanniques ont sévèrement vaincu la marine conjointe franco-espagnole lors de la bataille de Trafalgar le 21 octobre 1805. Cette victoire a assuré le contrôle britannique des mers et a empêché l'invasion de la Grande-Bretagne. Soucieuse d'accroître la puissance française, la Prusse dirigea la création de la quatrième coalition avec la Russie, la Saxe et la Suède, qui reprit la guerre en octobre 1806. Napoléon vainquit rapidement les Prussiens à Iéna et les Russes à Friedland, apportant une paix précaire au continent. La paix échoua cependant, car la guerre éclata en 1809, avec la cinquième coalition mal préparée, dirigée par l'Autriche. Dans un premier temps, les Autrichiens remportent une victoire éclatante à Aspern-Essling, mais sont rapidement défaits à Wagram, qui est la bataille la plus sanglante de l'histoire jusqu'à la bataille de Leipzig.

Espérant isoler et affaiblir économiquement la Grande-Bretagne grâce à son système continental, Napoléon a lancé une invasion du Portugal, le seul allié britannique restant en Europe continentale. Après avoir occupé Lisbonne en novembre 1807, et avec le gros des troupes françaises présentes en Espagne, Napoléon saisit l'occasion pour se retourner contre son ancien allié, déposer la famille royale espagnole régnante et déclarer son frère roi d'Espagne en 1808 sous le nom de José I. Les Espagnols et les Portugais se sont révoltés avec le soutien britannique et ont expulsé les Français d'Ibérie en 1814 après six ans de combats.

Simultanément, la Russie, peu disposée à supporter les conséquences économiques de la réduction des échanges, a régulièrement violé le système continental, incitant Napoléon à lancer une invasion massive de la Russie en 1812. La campagne qui en a résulté s'est soldée par un désastre pour la France et la quasi-destruction de la Grande Armée de Napoléon.

Encouragés par la défaite, l'Autriche, la Prusse, la Suède et la Russie formèrent la sixième coalition et entamèrent une nouvelle campagne contre la France, battant de manière décisive Napoléon à Leipzig en octobre 1813 après plusieurs engagements peu concluants. Les Alliés ont ensuite envahi la France par l'est, tandis que la guerre de la Péninsule s'est étendue au sud-ouest de la France. Les troupes de la coalition s'emparent de Paris fin mars 1814 et forcent Napoléon à abdiquer en avril. Il fut exilé à l'île d'Elbe, et les Bourbons furent rétablis au pouvoir. Mais Napoléon s'évade en février 1815 et reprend le contrôle de la France pendant une centaine de jours. Après avoir formé la Septième Coalition, les alliés le battent à Waterloo en juin 1815 et l'exilent sur l'île de Sainte-Hélène, où il meurt six ans plus tard. Le Congrès de Vienne redessine les frontières de l'Europe et apporte une période de paix relative. Les guerres ont eu de profondes conséquences sur l'histoire mondiale, y compris la propagation du nationalisme et du libéralisme, la montée de la Grande-Bretagne en tant que première puissance navale et économique du monde, l'apparition de mouvements d'indépendance en Amérique latine et le déclin ultérieur des empires espagnol et portugais, les fondements la réorganisation des territoires allemands et italiens en États plus grands et l'introduction de méthodes radicalement nouvelles de conduite de la guerre, ainsi que du droit civil. Après la fin des guerres napoléoniennes, il y eut une période de paix relative en Europe continentale, qui dura jusqu'à la guerre de Crimée en 1853.