A Suprema Corte dos Estados Unidos, em Regents of the University of California v. Bakke, proíbe sistemas de cotas em admissões universitárias.
Regents of the University of California v. Bakke, 438 U.S. 265 (1978), foi uma decisão histórica da Suprema Corte dos Estados Unidos. Defendeu a ação afirmativa, permitindo que a raça fosse um dos vários fatores na política de admissão na faculdade. No entanto, o tribunal decidiu que cotas raciais específicas, como as 16 das 100 vagas reservadas para estudantes de minorias pela Universidade da Califórnia, Davis School of Medicine, eram inadmissíveis.
Embora a Suprema Corte tenha proibido a segregação nas escolas e até mesmo ordenado que os distritos escolares tomassem medidas para garantir a integração, a questão da legalidade dos programas voluntários de ação afirmativa iniciados pelas universidades permaneceu sem solução. Os proponentes consideraram esses programas necessários para compensar a discriminação passada, enquanto os oponentes acreditavam que eram ilegais e uma violação da cláusula de proteção igual da Décima Quarta Emenda da Constituição dos EUA. Um caso anterior que a Suprema Corte havia tomado na tentativa de resolver a questão, DeFunis v. Odegaard (1974), foi indeferido por motivos processuais.
Allan P. Bakke (), engenheiro e ex-oficial da Marinha, buscou admissão na faculdade de medicina, mas foi rejeitado devido em parte à sua idade. Bakke estava na casa dos 30 anos quando se inscreveu e, portanto, considerado muito velho por pelo menos duas instituições. Depois de duas vezes ser rejeitado pela Universidade da Califórnia, Davis, ele entrou com uma ação no tribunal estadual contestando a constitucionalidade do programa de ação afirmativa da escola. A Suprema Corte da Califórnia derrubou o programa como violador dos direitos dos candidatos brancos e ordenou a admissão de Bakke. A Suprema Corte dos EUA aceitou o caso em meio a ampla atenção do público.
O caso fraturou o tribunal; os nove ministros emitiram um total de seis pareceres. O julgamento do tribunal foi escrito pelo juiz Lewis F. Powell Jr.; dois blocos diferentes de quatro juízes juntaram várias partes da opinião de Powell. Considerando a diversidade na sala de aula como um interesse do Estado, Powell opinou que a ação afirmativa em geral era permitida pela Constituição e pelo Título VI da Lei dos Direitos Civis de 1964. No entanto, o programa da UC Davis foi longe demais para a maioria dos juízes, e foi derrubado e Bakke admitiu. O efeito prático de Bakke foi que a maioria dos programas de ação afirmativa continuou sem mudanças. Perguntas sobre se o caso Bakke era meramente uma opinião de pluralidade ou um precedente vinculante foram respondidas em 2003, quando o tribunal confirmou a posição de Powell em uma opinião majoritária em Grutter v. Bollinger.
A Suprema Corte dos Estados Unidos (SCOTUS) é a mais alta corte do judiciário federal dos Estados Unidos. Tem jurisdição de apelação final e amplamente discricionária sobre todos os casos de tribunais federais e estaduais que envolvem uma questão de lei federal, e jurisdição original sobre uma gama restrita de casos, especificamente "todos os casos que afetam embaixadores, outros ministros públicos e cônsules, e aqueles em que um Estado será Parte." O Tribunal detém o poder de revisão judicial, a capacidade de invalidar um estatuto por violar uma disposição da Constituição. Também é capaz de derrubar diretivas presidenciais por violar a Constituição ou a lei estatutária. No entanto, só pode agir no contexto de um caso em uma área do direito sobre a qual tenha jurisdição. O Tribunal pode decidir casos com implicações políticas, mas decidiu que não tem poder para decidir questões políticas não judiciárias.
Estabelecido pelo Artigo Três da Constituição dos Estados Unidos, a composição e os procedimentos da Suprema Corte foram inicialmente estabelecidos pelo 1º Congresso através do Judiciary Act de 1789. Conforme estabelecido posteriormente pelo Judiciary Act de 1869, o Tribunal é composto pelo chefe de justiça do Estados Unidos e oito juízes associados. Cada juiz tem mandato vitalício, o que significa que permanece no Tribunal até morrer, se aposentar, renunciar ou ser removido do cargo. Quando ocorre uma vaga, o presidente, com o conselho e consentimento do Senado, nomeia um novo juiz. Cada juiz tem um único voto para decidir os casos discutidos perante o Tribunal. Quando em maioria, o chefe de justiça decide quem escreve o parecer do tribunal; caso contrário, o juiz mais graduado da maioria designa a tarefa de redigir o parecer.
A Corte se reúne no Edifício da Suprema Corte em Washington, D.C. Seu braço de aplicação da lei é a Polícia da Suprema Corte.