O imperador Heráclio devolve a Verdadeira Cruz, uma das mais sagradas relíquias cristãs, a Jerusalém.
A Verdadeira Cruz é a cruz sobre a qual Jesus teria sido crucificado, particularmente como objeto de veneração religiosa. Não há relatos iniciais de que os apóstolos ou os primeiros cristãos preservaram a cruz física, embora o uso protetor do sinal da cruz fosse comum pelo menos no século II. Historiadores pós-nicenos, como Sócrates de Constantinopla, relatam que Helena, mãe do imperador romano Constantino I, viajou para a Terra Santa nos anos 326328, fundando igrejas e estabelecendo agências de assistência aos pobres. Os historiadores do final do século IV Gelásio de Cesaréia e Tirano Rufino afirmaram que enquanto lá ela descobriu o esconderijo de três cruzes que se acreditava terem sido usadas na crucificação de Jesus e os dois ladrões, São Dimas e Gestas, executados com ele . A uma cruz foi afixado o titulus com o nome de Jesus, mas de acordo com Rufinus Helena não tinha certeza até que um milagre revelou que esta era a Verdadeira Cruz. A aceitação dessas relíquias é geralmente restrita à Igreja Católica, Igreja Ortodoxa Oriental, Igreja Ortodoxa Oriental e Igreja do Oriente, enquanto os protestantes e outros cristãos contestam sua autenticidade. As lendas medievais que se desenvolveram sobre a proveniência da Verdadeira Cruz diferem entre a tradição católica e ortodoxa, assim como as datas exatas das festas religiosas que celebram sua redescoberta. Um suposto fragmento de True Cross mantido pela Catedral de Waterford foi testado por especialistas em radiocarbono da Universidade de Oxford em 2016 e encontrado até o século 11. A falsificação de relíquias para venda ou para promover o turismo religioso (peregrinação) era comum durante o período medieval, mas também era a criação de relíquias de terceira classe tocando itens mundanos naqueles considerados sagrados, na crença de que parte de seu poder espiritual seria transferidos pelo processo. Com o tempo, muitas dessas relíquias de terceira classe passaram a ser consideradas como os artigos originais que haviam tocado.
Heráclio (em grego: Ἡράκλειος Herakleios; c. 575 – 11 de fevereiro de 641), às vezes chamado de Heráclio I, foi o imperador bizantino de 610 a 641. Sua ascensão ao poder começou em 608, quando ele e seu pai, Heráclio, o Velho, o exarca da África, liderou uma revolta contra o impopular usurpador Focas.
O reinado de Heráclio foi marcado por várias campanhas militares. No ano em que Heráclio chegou ao poder, o império foi ameaçado em múltiplas fronteiras. Heráclio imediatamente assumiu o comando da Guerra Bizantino-Sasaniana de 602-628. As primeiras batalhas da campanha terminaram em derrota para os bizantinos; o exército persa abriu caminho até o Bósforo, mas Constantinopla estava protegida por muralhas impenetráveis e uma marinha forte, e Heráclio conseguiu evitar a derrota total. Logo depois, ele iniciou reformas para reconstruir e fortalecer os militares. Heráclio expulsou os persas da Ásia Menor e penetrou profundamente em seu território, derrotando-os decisivamente em 627 na Batalha de Nínive. O rei persa Khosrow II foi derrubado e executado por seu filho Kavad II, que logo pediu um tratado de paz, concordando em se retirar de todo o território ocupado. Desta forma, as relações pacíficas foram restauradas para os dois impérios profundamente tensos.
No entanto, Heráclio logo perdeu muitas de suas terras recém-recuperadas para o Califado Rashidun. Emergindo da Península Arábica, os muçulmanos rapidamente conquistaram o Império Sassânida. Em 636, os muçulmanos marcharam para a Síria romana, derrotando o irmão de Heráclio, Teodoro. Em pouco tempo, os árabes conquistaram a Mesopotâmia, a Armênia e o Egito. Heráclio respondeu com reformas que permitiram a seus sucessores combater os árabes e evitar a destruição total.
Heráclio entrou em relações diplomáticas com croatas e sérvios nos Balcãs. Ele tentou reparar o cisma na igreja cristã em relação aos monofisitas, promovendo uma doutrina de compromisso chamada monotelismo. A Igreja do Oriente (comumente chamada Nestoriana) também esteve envolvida no processo. Eventualmente, este projeto de unidade foi rejeitado por todos os lados da disputa.